Το γλωσσάρι είναι μια λίστα εξειδικευμένων όρων με ορισμούς. Γλωσσάρια βρίσκονται συνήθως στο πίσω μέρος των βιβλίων ή σε εγχειρίδια λογισμικού, για να βοηθήσουν τους αναγνώστες και τους χρήστες να κατανοήσουν όρους που μπορεί να είναι άγνωστοι. Η λίστα θα μπορούσαμε να πούμε ότι λειτουργεί σαν λεξικό, με τη διαφορά ότι αντί να είναι όσο το δυνατόν πληρέστερη, συνήθως εστιάζει σε όρους από το συγκεκριμένο κείμενο που πιθανότατα δεν γνωρίζει ο αναγνώστης.
Η λέξη προέρχεται από το λατινικό glossa, που σημαίνει «ξένη λέξη». Η πρώτη αγγλική χρήση της λέξης καταγράφηκε το 1380. Για να αντιπαραβάλουμε ένα γλωσσάρι με ένα λεξικό, μπορεί να βοηθήσει να δούμε και τις λατινικές ρίζες του «λεξικού». Dictio σημαίνει «λέξη» και στα Μέση Λατινικά, το λεξικό ήταν μια συλλογή λέξεων και φράσεων. Τα πρώιμα αγγλικά λεξικά επικεντρώνονταν στη μετάφραση από τη μια γλώσσα στην άλλη, αν και στην Ασία, τα λεξικά ήταν συλλογές εγγενών λέξεων με σημασίες και εναλλακτική ορθογραφία.
Οι μαθητές συχνά χρησιμοποιούν γλωσσάρια ως εργαλεία μελέτης, επειδή καλύπτουν γρήγορα ένα ευρύ φάσμα εννοιών με σαφείς, συνοπτικούς ορισμούς. Σε ένα εγχειρίδιο με γλωσσάρι που συνοδεύει κάθε κεφάλαιο, μπορεί να σας βοηθήσει να διαβάσετε πρώτα τους όρους για να λάβετε μια βασική επισκόπηση των εννοιών που θα καλυφθούν και στη συνέχεια να διαβάσετε το κεφάλαιο με τους ορισμούς φρέσκοι στο μυαλό. Ένα γλωσσάρι μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως δομικό στοιχείο για κάρτες flash, καθώς υπογραμμίζει έννοιες που μπορεί να εμφανιστούν σε έναν τελικό.
Ένα γλωσσάρι μπορεί επίσης να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για κάποιον που εξερευνά κάτι νέο, είτε πρόκειται για υπολογιστές είτε για οικονομία. Για παράδειγμα, κάποιος που δεν είναι πολύ εξοικειωμένος με το Διαδίκτυο θα μπορούσε να επωφεληθεί από την ανάγνωση των ορισμών των βασικών όρων και ζητημάτων. Τα γλωσσάρια αποτελούν επίσης σημαντικό μέρος των εγχειριδίων λογισμικού, καθώς παρέχουν σαφείς ορισμούς εντός του πλαισίου για το υλικό που καλύπτεται. Δεδομένου ότι μερικές φορές οι λέξεις έχουν πολλές σημασίες στην αγγλική γλώσσα, ένα τέτοιο γλωσσάρι μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμο γιατί θα εξαλείψει τη σύγχυση.
Σε βιβλία που χρησιμοποιούν λέξεις και όρους σε ξένες γλώσσες, μπορεί να συμπεριληφθεί ξεχωριστό γλωσσάρι ξένων γλωσσών, ώστε ο αναγνώστης να μπορεί να αναζητήσει γρήγορα ορισμούς. Βιβλία με πολύ τεχνικό υλικό, όπως δημοσιεύσεις στις επιστήμες, μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν ορισμούς, και ορισμένα γλωσσάρια μπορεί να είναι από μόνα τους αρκετά τεχνικά, καθώς απευθύνονται σε προχωρημένους χρήστες. Συνήθως, η λίστα είναι ταξινομημένη με αλφαβητική σειρά, καθιστώντας την εύκολη στη χρήση.