Το Guaco, γνωστό και ως huaco, είναι το κοινό όνομα για έναν αριθμό αμπελιών που ταξινομούνται ως Mikania guaco που βρίσκονται στις περιοχές των τροπικών δασών της Νότιας Αμερικής. Τα αμπέλια μπορούν να αυξηθούν έξι και μισό πόδια (2 μέτρα) ψηλά και οκτώ πόδια (2.5 μέτρα) πλάτος. Τα φύλλα σε σχήμα καρδιάς περιέχουν κινναμικό οξύ και μυρίζουν σαν μπαχαρικό κολοκύθας όταν συνθλίβονται, και τα κιτρινωπά-λευκά άνθη μυρίζουν σαν βανίλια.
Το Guaco έχει χρησιμοποιηθεί για αιώνες από ιθαγενείς του τροπικού δάσους ως θεραπεία για τσιμπήματα φιδιών ή εντόμων. Τα φύλλα βράζονται σε ένα τσάι που πρέπει να λαμβάνεται από το στόμα και αλέθονται σε πάστα για την επεξεργασία της εξωτερικής θέσης του τραύματος. Έχει επίσης ληφθεί ως θεραπεία για τα έλκη, για τη μείωση του πυρετού και ως αντιφλεγμονώδες. Αν και δεν χρησιμοποιούνται συνήθως στις ΗΠΑ ή την Ευρώπη, θεραπείες από αυτό το φυτό συνταγογραφούνται συχνά στη Νότια Αμερική και έχει γίνει συνεχής έρευνα για τις φαρμακευτικές ιδιότητες του φυτού στη Βραζιλία. Αυτές οι μελέτες όχι μόνο έχουν επικυρώσει τις παραδοσιακές εφαρμογές αλλά αποκαλύπτουν νέες εμπορικές δυνατότητες.
Η φαρμακευτική έρευνα ανακάλυψε ότι το γκουάκο περιέχει περίπου δέκα τοις εκατό κουμαρίνη, η οποία είναι το κύριο συστατικό που χρησιμοποιείται στο Coumadin™. Το Coumadin™ είναι ένα αντιπηκτικό που μειώνει τον σχηματισμό θρόμβων αίματος και χορηγείται σε ασθενείς που έχουν υποστεί αντικαταστάσεις καρδιακής βαλβίδας, καρδιακές προσβολές ή που κινδυνεύουν από εγκεφαλικά επεισόδια ή θρόμβους αίματος. Το φυτό συλλέγεται επί του παρόντος από φυσικά περιβάλλοντα τροπικών δασών, αλλά ερευνητικές ομάδες στη Βραζιλία ελπίζουν να το παράγουν εμπορικά για εξόρυξη κουμαρίνης.
Οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν επίσης την παρουσία αντιφλεγμονωδών στοιχείων στα φύλλα του φυτού. Αυτά τα ευρήματα εξηγούν την αποτελεσματικότητα των φαρμάκων που περιέχουν γκουάκο για την αρθρίτιδα και τους ρευματισμούς. Το φυτό περιέχει επίσης βρογχοδιασταλτικά, χημικές ουσίες που διαστέλλουν τις βρογχικές διόδους στους πνεύμονες και χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της βρογχίτιδας, του άσθματος και άλλων αναπνευστικών παθήσεων. Αυτό είναι ένα κοινό συστατικό στα φυτικά φάρμακα για τον βήχα και τα φάρμακα για το κρυολόγημα και το άσθμα. Αυτά είναι ευρέως διαθέσιμα σε προϊόντα χωρίς συνταγή στη Νότια Αμερική, αν και πολλοί άνθρωποι φτιάχνουν το δικό τους σιρόπι για τον βήχα βράζοντας τα φύλλα, στραγγίζοντας το νερό και προσθέτοντας ζάχαρη και μέλι.
Η πιθανή χρήση ομοιοπαθητικών φαρμακευτικών φυτών όπως το γκουάκο έχει γίνει στο επίκεντρο του Εθνικού Υπουργείου Υγείας της Βραζιλίας. Στόχος του Υπουργείου είναι να καθορίσει ποια ομοιοπαθητικά φάρμακα έχουν επιστημονική εγκυρότητα και να προωθήσει αυτά τα φθηνότερα προϊόντα σε ολόκληρη την παγκόσμια κοινότητα υγειονομικής περίθαλψης. Η χρήση εγκεκριμένων ομοιοπαθητικών προϊόντων στη χώρα αυτή έχει δημιουργήσει μια πρόσθετη αγορά για τους μικροκαλλιεργητές και έχει μειώσει το κόστος υγειονομικής περίθαλψης.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα προϊόντα υγείας guaco μπορούν να αγοραστούν σε καταστήματα υγιεινής διατροφής ή σε τμήματα φυσικών τροφίμων του σούπερ μάρκετ. Πωλούνται χωρίς ιατρική συνταγή ως συμπληρώματα διατροφής. Ωστόσο, είναι παράνομο για το δοχείο να κάνει ισχυρισμούς υγείας, να προτείνει τη χρήση του για συγκεκριμένες ασθένειες ή να αναφέρει τυχόν αντενδείξεις, επομένως είναι σημαντικό οι καταναλωτές να διαβάζουν και να κατανοούν τις ιδιότητες των συμπληρωμάτων που λαμβάνουν. Τα άτομα που λαμβάνουν ήδη μια συνταγή που περιέχει Cuomadin™ πρέπει να γνωρίζουν ότι το guaco θα αυξήσει τη δόση του παράγοντα αραίωσης του αίματος, μια περίσταση που μπορεί να έχει δυσμενείς συνέπειες.