Το γυροσκόπιο οπτικών ινών είναι μια συσκευή που μετρά την περιστροφική κίνηση της πλατφόρμας ή του αντικειμένου στο οποίο βρίσκεται μέσω της χρήσης τεχνολογίας οπτικών ινών. Αυτή η πλατφόρμα μπορεί να είναι οτιδήποτε κινείται, όπως αυτοκίνητο, σκάφος, αεροπλάνο ή διαστημόπλοιο. Ένα γυροσκόπιο οπτικών ινών χρησιμοποιείται συχνότερα για σταθεροποίηση και πλοήγηση.
Τα μόνα απαραίτητα για την κατασκευή ενός γυροσκόπιου οπτικών ινών είναι η οπτική ίνα, μια πηγή φωτός, ένας διαχωριστής δέσμης και ένας ανιχνευτής. Πρώτα η πηγή φωτός εκπέμπει μια δέσμη φωτός σε προκαθορισμένα διαστήματα, την οποία ο διαχωριστής χωρίζει σε δύο ξεχωριστά φωτόνια. Στη συνέχεια, αυτές οι δύο δέσμες στέλνονται σε αντίθετες κατευθύνσεις κατά μήκος της οπτικής ίνας.
Το μήκος της οπτικής ίνας ποικίλλει σε διαφορετικά γυροσκόπια. Στην πραγματικότητα, τα μεγαλύτερα γυροσκόπια μπορεί να έχουν 3.1 μίλια (5 km) οπτικής ίνας, σφιχτά κουλουριασμένη, αν και τα περισσότερα είναι πολύ μικρότερα. Ο ανιχνευτής καταγράφει πότε φθάνει κάθε φωτόνιο και υπολογίζει τη διαφορά ώρας μεταξύ του καθενός.
Αυτή η χρήση της τεχνολογίας οπτικών ινών εξηγείται από το Sagnac Effect. Όταν το γυροσκόπιο είναι τελείως ακίνητο, οι δύο ακτίνες φωτός φτάνουν την ίδια στιγμή. Από την άλλη πλευρά, όταν το γυροσκόπιο περιστρέφεται ή γέρνει, η διαδρομή ενός φωτονίου συντομεύεται. Μετρώντας τη χρονική διαφορά μεταξύ της επιστροφής κάθε φωτονίου, το γυροσκόπιο μπορεί να καθορίσει ακριβώς με ποιον τρόπο περιστρέφεται η πλατφόρμα και πόσο γρήγορα.
Ένα γυροσκόπιο μπορεί να καθορίσει πολλές πληροφορίες για την κίνησή του, επομένως είναι εξαιρετικά χρήσιμο ως σταθεροποιητής. Ένα γυροσκόπιο οπτικών ινών θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη σταθεροποίηση όπλων, όπως ένα περιστρεφόμενο όπλο πάνω από μια κινούμενη δεξαμενή. Σε μεγάλα πλοία, χρησιμοποιείται συχνά για τη σταθεροποίηση της δορυφορικής κεραίας, έτσι ώστε τα πλοία να διατηρούν ραδιοεπικοινωνία, ακόμη και σε θαλασσοταραχή.
Ένας άλλος σκοπός ενός γυροσκόπιου οπτικών ινών είναι η πλοήγηση. Όταν ένα παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού θέσης (GPS) και ένα γυροσκόπιο οπτικών ινών συνδυάζονται, η συσκευή που προκύπτει είναι γνωστή ως σύστημα αδρανειακής πλοήγησης (INS). Ένα INS καθορίζει τη θέση της πλατφόρμας, την ταχύτητά της και τον προσανατολισμό της. Τα πάντα, από αυτοκίνητα και μονόδρομους μέχρι βάρκες και αεροπλάνα μπορούν να ωφεληθούν. Ακόμη και ορισμένα διαστημόπλοια και δορυφόροι διαθέτουν γυροσκόπιο για ακριβή πλοήγηση.
Σε σύγκριση με άλλους τύπους γυροσκόπιων, το γυροσκόπιο οπτικών ινών είναι μικρότερο, ελαφρύτερο και πιο ανθεκτικό. Αποτελείται κυρίως από πολύ ελαφριές οπτικές ίνες. Τα μηχανικά γυροσκόπια έχουν πολλά μεταλλικά κομμάτια τοποθετημένα σε βάση. Μια έκδοση οπτικών ινών διαρκεί περισσότερο από τα μηχανικά και τα γυροσκόπια αερίου, επειδή δεν έχει περιστρεφόμενα μέρη. Ο τύπος γυροσκόπιου οπτικών ινών είναι επίσης πολύ ακριβής επειδή είναι σε θέση να ανιχνεύει αλλαγές τόσο μικρές όσο ένα βαθμό ανά ώρα.