Το πρόθεμα “micro” σημαίνει μικροσκοπικό, λεπτό ή πολύ μικρό. Σε συνδυασμό με τη λέξη “ταινία”, παίρνουμε μια πολύ μικρή ταινία. Μπορεί επίσης να έχετε ακούσει μια μικροταινία που αναφέρεται ως MPEG. Το ακρωνύμιο MPEG μπορεί επίσης να φαίνεται οικείο, καθώς είναι παρόμοιο με το JPEG που χρησιμοποιείται συνήθως.
Το JPEG σημαίνει Joint Photographic Experts Group, την ομάδα που είναι υπεύθυνη για τη δημιουργία της μορφής. Χρησιμοποιείται για να υποδείξει μια εικόνα που έχει συμπιεστεί. Ενώ η ποιότητα είναι κάπως παραμορφωμένη και η εικόνα χάνει τουλάχιστον μερικές από τις λεπτομέρειές της, είναι ένας βολικός τρόπος μεταφοράς ή αποθήκευσης εικόνων που διαφορετικά θα καταλάμβαναν πολύ χώρο. Το ίδιο ισχύει και για τη μικροταινία.
Παρόμοια με το JPEG, το ακρωνύμιο MPEG σημαίνει Moving Picture Experts Group. Και πάλι, το όνομα αντιπροσωπεύει την ομάδα που δημιούργησε τη μορφή, σε αυτήν την περίπτωση για κινούμενες εικόνες, όπως ψηφιακό βίντεο, καθώς και άλλες παρουσιάσεις πολυμέσων αντί για μεμονωμένες, στατικές εικόνες. Τα αρχεία συμπιέζονται για να καταλαμβάνουν λιγότερο χώρο και σε αυτήν τη μορφή.
Μια μικροταινία μπορεί να είναι ενημερωτική ή να προβληθεί απλώς για διασκέδαση. Οι μικροταινίες έχουν γενικά μόνο λίγα λεπτά, μερικές μόνο ένα λεπτό ή λιγότερο. Εκτός από την απλή συμπίεση αρχείων ή τη δημιουργία μιας ταινίας μικρού μήκους, υπάρχουν και άλλες χρήσεις. Πιθανώς το πιο αναγνωρισμένο παράδειγμα είναι όπου οι κλώνοι DNA που ξετυλίγονται καταγράφηκαν σε ψηφιακό βίντεο από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια. Αν και χρειάστηκαν χρόνια για να ολοκληρωθεί, η μικροταινία μπορεί να προβληθεί σε λίγα λεπτά.
Η βιομηχανία κινητής τηλεφωνίας έχει επίσης υιοθετήσει τον όρο micromovie και καθώς οι ηγέτες του κλάδου συνεχίζουν να αναζητούν κατάλληλο περιεχόμενο για κινητά για χρήστες, η μικροταινία μπορεί να γίνει πιο δημοφιλής. Για να προβάλετε μια μικροταινία σε ένα τηλέφωνο που δεν διαθέτει βίντεο υψηλής ποιότητας, ο ρυθμός καρέ, καθώς και η ανάλυση και το μέγεθος ολόκληρης της ταινίας πρέπει να είναι πολύ μικρά. Μερικές ταινίες έχουν διάρκεια μόλις 15 δευτερόλεπτα.
Προφανώς, η λιγότερο από τέλεια ποιότητα φιλμ και το μικρό μέγεθος οθόνης είναι αποδεκτά για αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα. Μια μεγάλη ταινία πιθανότατα δεν θα ήταν τόσο ευχάριστη χρησιμοποιώντας μια τέτοια μορφή. Επίσης, πολλοί άνθρωποι είναι πιθανό να βλέπουν μικροταινίες χρησιμοποιώντας τις οθόνες του υπολογιστή τους και όχι τα κινητά τους τηλέφωνα. Οι μικροταινίες είναι επίσης διαθέσιμες σε σειρά, μαζί με cliffhangers, ώστε ο χρήστης να θέλει περισσότερα. Αυτή η κίνηση οδήγησε σε ανταγωνισμό και υπάρχουν ακόμη και φεστιβάλ ταινιών και άλλοι διάφοροι διαγωνισμοί που περιλαμβάνουν τη μικροταινία.