Το σανό είναι το γενικό όνομα για έναν αριθμό αποξηραμένων χόρτων, λουλουδιών και άλλων φυτών που χρησιμοποιούνται ως τροφή εκτός εποχής για άλογα και άλλα ζώα. Οι παραγωγοί συνήθως καλλιεργούν χόρτο σίκαλης, βρώμη ή μηδική σε μεγάλα ανοιχτά χωράφια και περιμένουν μέχρι τα φύλλα να φτάσουν σε μια συγκεκριμένη ωριμότητα, γενικά λίγο πριν το στάδιο της ανθοφορίας τους. Τα χόρτα ή τα φυτά κόβονται στη συνέχεια με μηχανήματα και αφήνονται να στεγνώσουν στο έδαφος για αρκετές ημέρες. Σε αυτό το στάδιο, η υπερβολική βροχή μπορεί να είναι προβληματική. Ορισμένοι καλλιεργητές σανού θα αναποδογυρίσουν το κομμένο γρασίδι για πιο ομοιόμορφο στέγνωμα, μια διαδικασία που ονομάζεται tedding.
Μόλις το γρασίδι ή η μηδική στεγνώσει επαρκώς, μαζεύεται μηχανικά από μια μηχανή που ονομάζεται δεματοποιητής. Το πίσω τμήμα του χορτοδετικού δημιουργεί ορθογώνιες ή στρογγυλές μπάλες σανού που συγκρατούνται μεταξύ τους με σύρμα. Αυτά τα δέματα αφήνονται στο χωράφι μέχρι να τα μαζέψουν άλλοι εργάτες. Τα παραδοσιακά ορθογώνια δέματα αποθηκεύονται γενικά σε ειδικούς αχυρώνες που ονομάζονται χόροι ή σοφίτες σανού. Οι σύγχρονες στρογγυλές μπάλες συνήθως στοιβάζονται μαζί σε ξηρό εξωτερικό χώρο και καλύπτονται με ειδικό πλαστικό μουσαμά για προστασία από τις καιρικές συνθήκες.
Τα φρέσκα δέματα σανού συνεχίζουν να στεγνώνουν στη θέση τους για αρκετούς μήνες. Επειδή τα δέματα είναι σχετικά βαριά, η δύναμη συμπίεσης μπορεί να βοηθήσει τον πυθμένα των μπάλες να στεγνώσει ακόμα πιο γρήγορα. Ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι αγρότες είναι η υπερβολική θερμότητα που παράγεται από τη συμπίεση του υγρού χόρτου στο κέντρο των δεμάτων. Για το λόγο αυτό, τα περισσότερα χόρτα στους αχυρώνες είναι ευάερα και ανοιχτά. Εάν ο σανός αποθηκεύεται σε μη αεριζόμενους χώρους, η υπερβολική θερμότητα μπορεί να προκαλέσει πυρκαγιά στη σοφίτα.
Κατά τους χειμερινούς μήνες ή σε περιοχές όπου το φρέσκο γρασίδι δεν είναι άμεσα διαθέσιμο, οι κτηνοτρόφοι και οι αγρότες βασίζονται συνήθως στο σανό για να ταΐσουν τα άλογά τους. Δεν είναι πάντα τόσο θρεπτικό όσο η κανονική τροφή, αλλά έχει αρκετές βιταμίνες και χονδροειδή ζωοτροφή για να διατηρεί τα ζώα υγιή για μερικούς μήνες. Μπορεί να σας βοηθήσει να το σκεφτείτε ως μια μορφή granola ή δημητριακά πρωινού για άλογα. Ορισμένα αποθέματα σανού μπορεί να σαπίσουν ή να ζυμωθούν, καθιστώντας τα άχρηστα για ζωοτροφές αλλά ιδανικά για σάπια φύλλα κήπου.
Δεδομένου ότι τα χόρτα σίκαλης και η μηδική συνεχίζουν να αναπτύσσονται καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, οι παραγωγοί σανού μπορεί να είναι σε θέση να κόψουν το ίδιο χωράφι έως και τρεις φορές πριν από τη χειμερινή κατάψυξη. Αυτό μπορεί να αποδειχθεί ωφέλιμο για τους ντόπιους αγρότες και κτηνοτρόφους, καθώς οι προμήθειες μπορεί να μειωθούν επικίνδυνα κατά καιρούς. Κάποιο σανό που πωλείται ως ζωοτροφή έκτακτης ανάγκης ή χαμηλού κόστους μπορεί να οδηγήσει σε υποσιτισμό και άλλα προβλήματα, επομένως οι παραγωγοί που μπορούν να παρέχουν μπάλες υψηλής ποιότητας χύμα είναι συνήθως πολύ δημοφιλείς στους αγροτικούς κύκλους.