Το πακέτο θερμότητας είναι μια εύκαμπτη σακούλα που περιέχει ειδικά χημικά που συγκρατούν τη θερμότητα. Η εφαρμογή ενός σε τεντωμένο μυ ή σπασμένο οστό θεωρείται θερμοθεραπεία, σε αντίθεση με την τοποθέτηση παγοκύστης σε διάστρεμμα αστράγαλο ή τραυματισμό στο κεφάλι για ψυχοθεραπεία. Η θερμότητα τείνει να επιτρέψει στον μυϊκό ιστό να επεκταθεί και να χαλαρώσει, γι’ αυτό ένας προπονητής ή φυσιοθεραπευτής μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα πακέτο θερμότητας αμέσως μετά από έναν τραυματισμό ή να περιμένει μέχρι να μειωθεί το αρχικό πρήξιμο.
Τα πακέτα θερμότητας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία των δύσκαμπτων μυών καθώς αναρρώνουν από την υπερένταση. Ένας ασθενής που πάσχει από παράλυση Bell ή άλλες παθήσεις του προσώπου μπορεί επίσης να ωφεληθεί από αυτές. Άλλες τυπικές χρήσεις αυτών των αντικειμένων είναι η προσωπική θέρμανση χεριών, η προετοιμασία για καταδύσεις και η θεραπεία υποθερμίας. Μπορούν επίσης να βρεθούν σε δοχεία τροφίμων που έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν πιάτα κατσαρόλας ή άλλα ζεστά γεύματα.
Ίσως η πιο κοινή μορφή θερμικής συσκευασίας χρησιμοποιεί ένα μπλε χρώματος silica gel τυλιγμένο σε μια ανθεκτική στο τρύπημα πλαστική σακούλα. Το τζελ μπορεί να τοποθετηθεί σε φούρνο μικροκυμάτων και να θερμανθεί σε αρκετές εκατοντάδες βαθμούς, αν και το ανθρώπινο δέρμα δεν πρέπει να εκτίθεται σε θερμοκρασίες πολύ πάνω από 140 βαθμούς Φαρενάιτ. Αφού θερμανθεί η γέλη, η συσκευασία μπορεί να εφαρμοστεί προσεκτικά στην πληγείσα περιοχή. Μπορεί να ξαναθερμανθεί όπως είναι απαραίτητο και πρέπει να τοποθετηθεί μια προστατευτική πετσέτα μεταξύ του ασθενούς και της ίδιας της συσκευασίας. Αυτή η μορφή θερμικής συσκευασίας μπορεί επίσης να καταψυχθεί και να χρησιμοποιηθεί για ψυχοθεραπεία.
Ένας άλλος τύπος χρησιμοποιεί την επιστήμη με τη μορφή υπερκορεσμένου διαλύματος. Η ίδια η σακούλα περιέχει ένα διάλυμα οξικού νατρίου, μια ειδική μορφή αλατιού. Το διάλυμα άλατος είναι υπερκορεσμένο, που σημαίνει ότι έχει στην πραγματικότητα περισσότερα μόρια αλατιού από όσα μπορεί να κρατήσει σε σταθερή υγρή μορφή. Ο χρήστης πιέζει μια «σκανδάλη» κατασκευασμένη από ανοξείδωτο χάλυβα, προκαλώντας ένα επιπλέον μόριο νατρίου να ξεκινήσει μια αλυσιδωτή αντίδραση. Καθώς το διάλυμα αρχίζει να στερεοποιείται, παράγεται θερμότητα. Αυτός ο τύπος συσκευασίας θερμότητας μπορεί να φτάσει τους 130 βαθμούς Φαρενάιτ κατά τη διάρκεια της αντίδρασης, αλλά όχι πολύ υψηλότερο. Μετά από μερικές ώρες, η αντίδραση σταματά και η θερμότητα διαχέεται. Το βράσιμο της συσκευασίας για αρκετά λεπτά θα επιστρέψει το διάλυμα στην υπερκορεσμένη του κατάσταση, έτσι ώστε η όλη διαδικασία να ξεκινήσει ξανά.
Ένας άλλος τύπος πακέτου θερμοθεραπείας βασίζεται στο οξυγόνο και στη διαδικασία σκουριάς για την παραγωγή θερμότητας. Αυτός ο τύπος διατηρείται σε σφραγισμένη συσκευασία μέχρι να απαιτηθεί. Ο χρήστης ανοίγει τη συσκευασία και αφαιρεί μια προστατευτική λωρίδα στην αυτοκόλλητη πλευρά της τσάντας. Αφού εφαρμόσετε το έμπλαστρο απευθείας σε έναν δύσκαμπτο μυ, ο χρήστης θα πρέπει να αισθανθεί μια ευχάριστη αίσθηση θέρμανσης. Το θερμικό πακέτο περιέχει ένα ειδικό μείγμα από ρινίσματα σιδήρου και άλλες χημικές ουσίες. Καθώς το οξυγόνο από τον εξωτερικό αέρα διεισδύει στο πακέτο, ο σίδηρος αρχίζει να οξειδώνεται ή να σκουριάζει. Μια παρενέργεια της οξείδωσης είναι η θερμική ενέργεια, γι’ αυτό και η συσκευασία ζεσταίνεται. Τελικά το οξυγόνο και ο σίδηρος θα σταματήσουν να αντιδρούν, αλλά το αποτέλεσμα είναι μια σταθερή θερμότητα χωρίς την ανάγκη για ηλεκτρισμό ή άλλες εξωτερικές πηγές.