Το Helitack αναφέρεται σε οποιαδήποτε τεχνική πυρόσβεσης που ενσωματώνει τη χρήση ελικοπτέρων. Ο όρος είναι ένας συνδυασμός ελικοπτέρου και επίθεσης και τυπώθηκε για πρώτη φορά το 1956 σε άρθρο ειδήσεων των Los Angeles (LA) Times. Η πολιτεία της Καλιφόρνια ήταν η πρώτη που χρησιμοποίησε ελικόπτερα για την καταπολέμηση των πυρκαγιών, με επιχειρήσεις που χρονολογούνται από το 1947. Σήμερα, οι πόροι ελιτάκ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παράδοση πληρωμάτων, προμηθειών ή νερού απευθείας στην πηγή πυρκαγιάς. Ενώ χρησιμοποιούνται σε μεγάλο βαθμό για την καταπολέμηση των πυρκαγιών, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν και για άλλους τύπους επιχειρήσεων πυρόσβεσης-διάσωσης.
Σε περιοχές όπου η πυρκαγιά μπορεί να είναι δύσκολο να προσεγγιστεί από την ξηρά, μονάδες ελιτάκ βοηθούν στην παράδοση συνεργείων πυρόσβεσης στο σημείο. Εάν το ελικόπτερο μπορέσει να βρει ένα ασφαλές μέρος για να προσγειωθεί, τα πληρώματα μπορούν να αποβιβαστούν από το έδαφος. Εάν όχι, μπορεί να αναγκαστούν να πηδήξουν από το ελικόπτερο στο έδαφος. Οι μονάδες Helitack φέρνουν επίσης προμήθειες και εξοπλισμό σε αυτά τα πληρώματα και βοηθούν στην παραλαβή τραυματισμένων πυροσβεστών και τη μεταφορά τους σε κατάλληλη μονάδα φροντίδας.
Τα πληρώματα του Helitack μπορούν επίσης να παρέχουν υψηλό επίπεδο υποστήριξης από τον αέρα. Ορισμένες μεγαλύτερες μονάδες μπορούν να εξοπλιστούν με κουβάδες και δεξαμενές για να ρίχνουν νερό στη φωτιά. Άλλοι τραβούν εικόνες από τη φωτιά, ώστε οι πυροσβέστες να μπορούν να σχεδιάσουν την καλύτερη πορεία επίθεσης. Αυτά τα συνεργεία μπορούν επίσης να χαρτογραφήσουν απομακρυσμένες περιοχές για να εντοπίσουν τον πιθανό κίνδυνο πυρκαγιάς προτού καταστεί έκτακτη ανάγκη.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα των πόρων ελιτάκ είναι ότι επιτρέπουν στα πληρώματα να προσεγγίζουν τις πυρκαγιές σε απομακρυσμένες ή δυσπρόσιτες περιοχές. Οι δρόμοι μπορεί να μην βρίσκονται κοντά στη φωτιά ή μπορεί να χρειαστεί πολύς χρόνος από τα πληρώματα για να φτάσουν στη φωτιά από το έδαφος. Με την καταπολέμηση της πυρκαγιάς από αέρος, οι μονάδες helitack επιτρέπουν στα πληρώματα να ελαχιστοποιούν τις ζημιές και να εμποδίζουν την εξάπλωση της φωτιάς σε μεγαλύτερη περιοχή. Αυτό βοηθά στην ελαχιστοποίηση της πιθανότητας εκτεταμένης καταστροφής και επίσης αποτρέπει τις πυρκαγιές από το να αναπτυχθούν εκτός ελέγχου ή να απειλήσουν αστικές περιοχές.
Τα άτομα που επιθυμούν να συμμετάσχουν σε μια ομάδα helitack πρέπει να υποβληθούν σε αυστηρή εκπαίδευση. Ακόμη και με εκτεταμένη εκπαίδευση, αυτή η εργασία είναι δύσκολη και επικίνδυνη λόγω της απρόβλεπτης φύσης των πυρκαγιών. Τα πληρώματα πρέπει να πετούν χαμηλά στο έδαφος σε ανώμαλο έδαφος, με δέντρα και βουνά να παρεμποδίζουν συχνά τις ασφαλείς απογειώσεις ή προσγειώσεις. Η αλλαγή των συνθηκών ανέμου μπορεί επίσης να προκαλέσει τον καπνό ή τις φλόγες να κάνουν απροσδόκητες αλλαγές κατεύθυνσης, οι οποίες απειλούν τόσο αυτές στον αέρα όσο και στο έδαφος.