Ένας ιπτάμενος είναι ένα άτομο που έχει επιτύχει αξιοσημείωτη επιτυχία ή διάκριση σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει μετοχές που είχαν ασυνήθιστα καλή απόδοση, συχνά υπονοώντας ότι αυτές οι μετοχές είναι εξαιρετικά ασταθείς και μπορούν να καταρρεύσουν το ίδιο εύκολα όσο μπορούν να ανέβουν. Άτομα με υψηλά επίπεδα μπορούν να βρεθούν σε πολλές κοινωνίες και τοποθεσίες, από τον ακαδημαϊκό κόσμο μέχρι τον κόσμο των επιχειρήσεων, και πολλοί από αυτούς είναι πολύ συγκεντρωμένοι, καθοδηγούμενοι άνθρωποι που προτιμούν να πιστεύουν ότι πέτυχαν την επιτυχία τους με βάση την αξία τους, ανεξάρτητα από το αν αυτό συμβαίνει.
Η προέλευση αυτού του όρου βρίσκεται στη γραφή του Ρίτσαρντ Χάρβεϊ, ενός Βρετανού συγγραφέα που έγραψε το 1590 ότι οι άνθρωποι είχαν μια καθολική επιθυμία να θεωρούνται «υψηλοί ιπτάμενοι και κολυμβητές βαθειάς». Εννοούσε τον όρο με αφιλοκερδή τρόπο, υποδηλώνοντας ότι ένας ιπτάμενος ήταν κάποιος που έφτανε πολύ ψηλά, πολύ γρήγορα, και ότι μια πτώση από τους ουρανούς ήταν πιθανή. Άλλοι συγγραφείς την ίδια περίοδο αναφέρθηκαν στον ελληνικό μύθο του Ίκαρου, ενός διάσημου ιπτάμενου που έφτασε στον Ήλιο και έπεσε στη Γη όταν κάηκε.
Η άποψη του Χάρβεϊ για το ιπτάμενο ψηλό δεν ήταν καθόλου ασυνήθιστη για την εποχή. Πολλοί άνθρωποι εκείνη την περίοδο θεώρησαν ότι, με εξαίρεση μερικές αξιόλογες προσωπικότητες, ήταν προτιμότερο να εργάζεσαι αθόρυβα και σκληρά σε έργα παρά να θεωρείσαι ως υπερβολικά επικεντρωμένος στην πρόοδο. Πολλές αξιοσημείωτες προσωπικότητες της περιόδου απέδωσαν επίσης αυτή την ιδέα, θεωρώντας την ταπεινοφροσύνη ως χαρακτηριστικό που πρέπει να εκτιμάται πάνω από την υπερηφάνεια και αναφέρονταν στους εαυτούς τους ως «δαμάτες» στους τομείς όπου διέπρεψαν.
Σήμερα, η χρήση του όρου είναι μικτή. Μερικοί άνθρωποι το χρησιμοποιούν ως κομπλιμέντο, με την ιδέα να μνημονεύσουν την ταχεία επιτυχία και να προωθήσουν την ιδέα ότι οι άνθρωποι μπορούν να επιτύχουν με σκληρή δουλειά. Άλλοι το χρησιμοποιούν με μια νότα καχυποψίας, υποδεικνύοντας ότι ο μόνος τρόπος για να γίνεις ιπτάμενος είναι μέσω των συνδέσεων και ότι μια μετεωρική άνοδος θα πρέπει να αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό, αντί για δέος ή σεβασμό. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με την αρχική έννοια, για να περιγράψει κάποιον που έχει σηκωθεί πολύ γρήγορα, θέτοντας τον εαυτό του σε κίνδυνο μιας άσχημης πτώσης.
Ένας σχετικός όρος, ψηλά, χρησιμοποιείται για να περιγράψει φουσκωμένη, υπερβολική πεζογραφία ή ισχυρισμούς. Γλώσσα υψηλών προδιαγραφών είναι η γλώσσα που χρησιμοποιεί πολλές μεγάλες λέξεις για να μην πει τίποτα συγκεκριμένα, ή μια ομιλία στην οποία δίνονται υποσχέσεις που δεν μπορούν να τηρηθούν. Αυτός ο σχετικός όρος αναφέρεται ξεκάθαρα στις απαρχές του ιπτάμενου ιπτάμενου τον 16ο αιώνα.