Η φάρσα είναι μια πράξη εξαπάτησης που έχει σχεδιαστεί για να ξεγελάσει τους ανθρώπους να πιστέψουν ή να κάνουν κάτι. Πολλά έχουν σχεδιαστεί ως ελαφρά πρακτικά ανέκδοτα, αν και έχουν πιο σοβαρό σκοπό, και προορίζονται να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με ένα θέμα ή να εμπλακούν ενεργά μια κοινότητα σε κάτι. Αυτά χρησιμοποιούν φάρσες αντίθεσης από μειονεκτήματα, πράξεις εξαπάτησης που διαπράττονται για οικονομικό ή προσωπικό όφελος. Πολλοί άνθρωποι επισημαίνουν ότι τα μειονεκτήματα είναι συχνά επιβλαβή, ενώ οι φάρσες είναι ενοχλητικές, αλλά συνήθως δεν προκαλούν μόνιμη ζημιά.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι φάρσας και ορισμένοι περιλαμβάνουν συντονισμένη προσπάθεια από την πλευρά των ανθρώπων και των οργανισμών. Για παράδειγμα, μπορεί κανείς να εμπλέξει ένα αντικείμενο που υποτίθεται ότι κάνει κάτι εκπληκτικό, και το κάνει, όταν αποδεικνύεται από το άτομο που διαπράττει την εξαπάτηση. Στη σύγχρονη εποχή, μια φάρσα μπορεί να σταλεί σε ένα email. Πολλά φάρσα email περιέχουν εικόνες που υποτίθεται ότι είναι πραγματικές, αλλά στην πραγματικότητα έχουν τροποποιηθεί σε μεγάλο βαθμό. Συνήθως, μόλις γίνει αποδεκτή μια φάρσα, οι άνθρωποι πίσω από το κόλπο αποκαλύπτουν την αλήθεια.
Μια παραδοσιακή ώρα για φάρσα σε πολλές χώρες είναι η πρώτη ημέρα του Απριλίου, γνωστή και ως Πρωταπριλιά. Τα πρακτικά αστεία αφθονούν συχνά αυτήν την ημέρα, και σε ορισμένες περιοχές, οι κυβερνήσεις και τα μέσα ενημέρωσης μπορούν να διασκεδάσουν. Το BBC, για παράδειγμα, μετέδωσε μια συναρπαστική ιστορία το 1957 για την ελβετική συγκομιδή μακαρονιών. Οι φάρσες περιλαμβάνονται επίσης στις εορταστικές εκδηλώσεις αποφοίτησης σε ορισμένα κολέγια, με αποφοίτους που αγαπούν τη διασκέδαση να κάνουν φάρσες μεταξύ τους και τη γύρω κοινότητα.
Ορισμένα διάσημα γεγονότα στην ιστορία, όπως η προσγείωση στο φεγγάρι, έχουν ονομαστεί φάρσες από τους θεωρητικούς συνωμοσίας, παρά τα άφθονα στοιχεία για το αντίθετο. Για παράδειγμα, μια κυβέρνηση θα μπορούσε να ξεγελάσει τον πληθυσμό της ώστε να πιστέψει ότι ένας πόλεμος ήταν απαραίτητος ή μια εξαπάτηση που είχε σχεδιαστεί για να ευαισθητοποιήσει σχετικά με ένα κοινωνικό ζήτημα θα μπορούσε να πάει πολύ μακριά. Ορισμένες δημοσιογραφικές φάρσες ήταν επίσης αρκετά επιζήμιες, υπονομεύοντας τη φήμη συγκεκριμένων εφημερίδων και το δημοσιογραφικό επάγγελμα γενικότερα.