Τι είναι το Hoover Dam;

Το Hoover Dam είναι ένα μεγάλο φράγμα από σκυρόδεμα στον ποταμό Κολοράντο στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, στα σύνορα μεταξύ Αριζόνα και Νεβάδα, κοντά στο Λας Βέγκας. Το έργο ξεκίνησε το 1931, και όταν ολοκληρώθηκε, το 1936, ήταν η μεγαλύτερη κατασκευή από σκυρόδεμα στον κόσμο. Αποτελεί τη δεξαμενή γνωστή ως Lake Mead, μια από τις μεγαλύτερες τεχνητές λίμνες στον κόσμο. Παλαιότερα ονομαζόταν Boulder Dam, μετονομάστηκε από τον Αμερικανό πρόεδρο Herbert Hoover. Παράγει εκατομμύρια μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας μέσω των υδροηλεκτρικών γεννητριών της και αποτελεί σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο.

Ο ποταμός Κολοράντο είναι ένας από τους σημαντικότερους ποταμούς στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Για πολλά χρόνια στις αρχές του 20ου αιώνα, οι μηχανικοί ερεύνησαν την περιοχή γνωστή ως Black Canyon ως πιθανή τοποθεσία για ένα υδροηλεκτρικό φράγμα που θα δημιουργούσε μια δεξαμενή και θα παρείχε έλεγχο των πλημμυρών για τον ισχυρό ποταμό Κολοράντο. Μετά την επιλογή του χώρου, η σύμβαση για την κατασκευή του Hoover Dam παραχωρήθηκε σε έναν όμιλο έξι μεγάλων κατασκευαστικών εταιρειών, που ονομάζεται Six Companies, Inc. Αυτή η νέα εταιρεία ολοκλήρωσε τη τεράστια κατασκευή δύο χρόνια νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα, παρά τα πολυάριθμα εμπόδια, όπως η αφιλόξενη έρημος συνθήκες εργασίας και σχεδόν πλήρης απουσία υποδομών στην περιοχή. Το Hoover Dam αφιερώθηκε από τον Πρόεδρο Franklin Roosevelt το 1935.

Η λίμνη Mead, η μεγάλη δεξαμενή πίσω από το φράγμα, τροφοδοτεί με γλυκό νερό πολλές περιοχές των νοτιοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και τη μηχανική ενέργεια που χρησιμοποιείται για την περιστροφή των στροβίλων εντός του φράγματος που παράγουν μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας. Η λίμνη Mead είναι ένας αγαπημένος προορισμός για τους βαρκάρηδες και τους ψαράδες της περιοχής και ολόκληρη η περιοχή γύρω της έχει χαρακτηριστεί ως Εθνική περιοχή αναψυχής από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Για τους τουρίστες που επιθυμούν να δουν το φράγμα Hoover, υπάρχει κέντρο επισκεπτών και ξεναγήσεις.

Το στυλ art deco της δεκαετίας του 1930 φαίνεται σε ορισμένα στοιχεία της κατασκευής του φράγματος. Τέσσερις τσιμεντένιοι πύργοι στην πλευρά της δεξαμενής, καθώς και υπερχειλιστές και σταθμοί παραγωγής ενέργειας εξακολουθούν να θεωρούνται κομψά παραδείγματα αυτού του αρχιτεκτονικού στυλ, αν και σε τεράστια κλίμακα. Ο αυτοκινητόδρομος 93 των ΗΠΑ περνούσε κάποτε κατά μήκος της κορυφής του φράγματος Χούβερ, αλλά καθώς αυξανόταν η ροή της κυκλοφορίας, αναζητήθηκε μια εναλλακτική λύση και το 2010 ολοκληρώθηκε ένα έργο παράκαμψης που οδήγησε τον αυτοκινητόδρομο πάνω από τη μεγαλύτερη τσιμεντένια αψίδα στο δυτικό ημισφαίριο, το Mike O’ Η γέφυρα Callaghan-Pat Tillman Memorial, βρίσκεται περίπου 1,600 πόδια (490 μέτρα) κατάντη από το φράγμα.