Η αυξανόμενη επιθυμία για τους υπολογιστές και τα άλλα ηλεκτρονικά είδη να είναι όσο το δυνατόν πιο φιλικά προς τον χρήστη έχει ωθήσει την εμφάνιση συσκευών με δυνατότητα εναλλαγής. Αυτή είναι μια συσκευή που μπορεί να προσαρτηθεί ή να αποσπαστεί από έναν υπολογιστή ή άλλη ηλεκτρονική συσκευή χωρίς να χρειάζεται να επανεκκινήσετε τον υπολογιστή.
Οι πιο κοινές συσκευές με δυνατότητα εναλλαγής μέσω εναλλαγής είναι οι συσκευές γενικού σειριακού διαύλου (USB). Σχεδόν όλοι οι σύγχρονοι υπολογιστές, τόσο επιτραπέζιοι όσο και φορητοί, διαθέτουν υποδοχές εισόδου USB. Πολλές συσκευές USB διαθέτουν όλο το απαραίτητο λογισμικό ενσωματωμένο στη συσκευή, επομένως η απλή σύνδεση στον υπολογιστή επιτρέπει στον υπολογιστή να το εντοπίσει και να αρχίσει να εργάζεται μαζί του. Το Firewire είναι μια άλλη κοινή διεπαφή που χρησιμοποιείται με αυτές τις συσκευές.
Για να είναι δυνατή η εναλλαγή μιας συσκευής, πρέπει να μπορεί να συνδεθεί στον υπολογιστή ενώ ο υπολογιστής είναι ακόμα σε λειτουργία και να αρχίσει να λειτουργεί σχεδόν αμέσως. Ένα τέλειο παράδειγμα είναι μια μονάδα flash USB. Η σύνδεση της μονάδας στη θύρα USB ενός υπολογιστή θα τη καταστήσει διαθέσιμη για αποθήκευση και μεταφορά αρχείων σχεδόν αμέσως. Συχνά, ο υπολογιστής εκδίδει μια ειδοποίηση ότι η συσκευή είναι έτοιμη για χρήση.
Μερικές φορές η συσκευή με δυνατότητα εναλλαγής θα είναι απλά έτοιμη για χρήση όταν είναι συνδεδεμένη. Ορισμένοι σαρωτές, εκτυπωτές, μικρόφωνα και κάμερες ιστού τείνουν να εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία. Όταν χρειάζεται να εκτυπώσετε ένα έγγραφο, απλώς συνδέστε τον εκτυπωτή σας και πατήστε εκτύπωση. Ο υπολογιστής θα εντοπίσει τη συσκευή και θα ξεκινήσει την εκτύπωση των εγγράφων.
Τα κύρια πλεονεκτήματα αυτών των συσκευών είναι η ταχύτητα και η ευκολία χρήσης. Το να χρειάζεται να απενεργοποιήσετε και να ενεργοποιήσετε έναν υπολογιστή ή να τον επανεκκινήσετε κάθε φορά που ο χρήστης θέλει να χρησιμοποιήσει μια διαφορετική περιφερειακή συσκευή μπορεί να είναι χρονοβόρο και απογοητευτικό. Οι συσκευές με δυνατότητα άμεσης εναλλαγής επιτρέπουν στο χρήστη να συνεχίσει να εργάζεται με ελάχιστες διακοπές.
Η δυνατότητα χρήσης πολλών διαφορετικών συσκευών με τον ίδιο υπολογιστή και η δυνατότητα χρήσης των συσκευών σε διαφορετικούς υπολογιστές με ελάχιστη δυσκολία, είναι μερικά άλλα μεγάλα οφέλη. Πολλά σπίτια και τα περισσότερα γραφεία έχουν πολλούς υπολογιστές. Η δυνατότητα εύκολης και γρήγορης χρήσης των ίδιων εναλλάξιμων μονάδων δίσκου, εκτυπωτών και σαρωτών σε όλους τους διαφορετικούς υπολογιστές εξοικονομεί το κόστος αγοράς πολλών εξαρτημάτων υλικού.
Όταν αγοράζετε έναν υπολογιστή ή μια περιφερειακή συσκευή, καλό είναι να ελέγχετε και να δείτε εάν έχει δυνατότητα εναλλαγής εν θερμώ. Χρόνος, χρήμα και πολλοί πονοκεφάλοι μπορούν να εξοικονομηθούν χρησιμοποιώντας όσο το δυνατόν περισσότερες από αυτές τις συσκευές σε ένα σύστημα.