Το Heliotropium είναι ένα γένος με περισσότερα από 200 είδη χαμηλών, θαμνωδών, ανθοφόρων θάμνων, ιθαγενών σε θερμά κλίματα της Αμερικής. Μερικά είδη ηλιοτρόπιου, ιδιαίτερα το H. arborescens, καλλιεργούνται σε κήπους με λουλούδια για τα γλυκά αρωματικά, συνήθως μοβ ή βιολετί άνθη τους. Η αγγλική ονομασία του γένους, καθώς και το πιο συχνά καλλιεργούμενο είδος του, είναι ηλιοτρόπιο.
Το γένος ηλιοτρόπιο είναι εγγενές στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες, στην κεντρική και Νότια Αμερική και σε ορισμένα νησιά του Ειρηνικού. Όταν είναι άγριο, το είδος του γένους μπορεί να βρεθεί σε ανοιχτές, άνυδρες θαμνώδεις εκτάσεις. Τα περίπου 250 μέλη αυτού του γένους είναι συνήθως θάμνοι ή κοντά ξυλώδη φυτά που φέρουν τσαμπιά από μικροσκοπικά, αρωματικά λουλούδια. Συνήθως θεωρούνται μονοετή, αλλά μπορεί να επιβιώσουν ως πολυετή φυτά βραχύβιας σε κλίματα με ήπιους χειμώνες. Τα φυτά ηλιοτρόπιου έχουν τριχωτά φύλλα με τραχιά επιφάνεια.
Όταν καλλιεργούνται για τα άνθη τους, τα είδη ηλιοτρόπιων συνήθως καλλιεργούνται ως μονοετή. Το πιο συχνά καλλιεργούμενο είδος είναι το H. arborescens. Τα φυτά είναι κοντά και συμπαγή, φτάνουν περίπου τα 2 πόδια (61 cm) στο υψηλότερο ύψος τους, με διάμετρο 1 πόδι (30 cm). Τα πολύ μικρά λουλούδια, που εκτιμώνται από καιρό για το άρωμά τους, μεγαλώνουν σε στρογγυλεμένα τσαμπιά που μπορεί να είναι αρκετά μεγάλα. Αν και είναι πολύ ευαίσθητα στον παγετό και το κρύο, τα φυτά ευδοκιμούν σε δοχεία και μπορούν να μεταφερθούν σε εσωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Οι σύγχρονες ποικιλίες του είδους H. arborescens, που συνήθως ονομάζονται ηλιοτρόπια, περιλαμβάνουν τη βιολετί «Marine», τη λευκά άνθη «White Lady» και τον νάνο «Mini Marine». Αυτές οι ποικιλίες εμφανίζονται μερικές φορές σε κουτιά παραθύρων και σε περβάζια παραθύρων, λόγω της ανοχής τους να καλλιεργούνται σε δοχεία. Εξωτερικά, μπορούν να αναμειχθούν με άλλα λουλούδια κήπου ή να εμφανιστούν σε έναν κήπο με πεταλούδες, καθώς προσελκύουν πεταλούδες. Όπως και άλλα είδη του γένους, το H. arborescens προτιμά τον ήλιο και το μέτριο πότισμα.
Τα ηλιοτρόπια μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη από το Περού τον 18ο αιώνα, όπου εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη την ευρωπαϊκή ήπειρο. Ο Thomas Jefferson τα μεγάλωσε στον κήπο του με σπόρους που προέρχονται από τη Γαλλία. Τα λουλούδια βραβεύτηκαν επίσης από βικτωριανούς κηπουρούς στην Αγγλία κατά το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα.
Το όνομα του γένους αντανακλά το γεγονός ότι το φυτό τείνει να ακολουθεί το μονοπάτι του ήλιου, καθώς τα ελληνικά στοιχεία του ηλιοτρόπιου σημαίνουν «ήλιος» και «γυρίζοντας». Το όνομα φυτό κερασιόπιτας χρησιμοποιήθηκε λόγω της γλυκιάς μυρωδιάς των λουλουδιών του ηλιοτρόπου, το οποίο έχει επίσης παρομοιαστεί με άλλα γλυκά φρούτα ή βανίλια. Ένα άλλο όνομα για το φυτό, σόλα, μπήκε στα αγγλικά από μια γαλλική μετάφραση της ελληνικής λέξης ηλιοτρόπιο.