Ο υποχρονικός βόθρος είναι μια κοιλότητα με ακανόνιστο σχήμα που βρίσκεται κάτω από το ζυγωματικό τόξο, γνωστό και ως οστό μάγουλου. Αυτή η κοιλότητα περιέχει αρκετές από τις δομές που είναι υπεύθυνες για την παροχή προσώπου και κεφαλής. Οι τύποι δομών που περιέχονται στον υπερχρονικό βόθρο περιλαμβάνουν μυς, νεύρα και αιμοφόρα αγγεία.
Οι μύες που βρίσκονται σε αυτήν την κοιλότητα περιλαμβάνουν τόσο τους έσω όσο και τους πλευρικούς πτερυγοειδείς μύες καθώς και ένα τμήμα του κροταφικού μυός. Οι πτερυγοειδείς μύες έχουν την ευθύνη να βοηθήσουν στην κίνηση της κάτω γνάθου. Ο ρόλος του κροταφικού μυός είναι να σηκώσει την κάτω γνάθο, επιτρέποντας στο στόμα να κλείσει.
Η άνω γναθική αρτηρία και αρκετοί κλάδοι αυτού του αγγείου βρίσκονται εντός του υποχρονικού βόθρου. Αυτή η αρτηρία είναι υπεύθυνη για την παροχή καθαρού αίματος στις βαθύτερες δομές που βρίσκονται στο πρόσωπο. Επίσης, βρίσκεται στον υποχρονικό βόθρο υπάρχει ένα δίκτυο φλεβών που ονομάζεται πτερυγοειδές φλεβικό πλέγμα. Αυτό το δίκτυο οδηγεί στην άνω γνάθο, η οποία είναι υπεύθυνη για τη μεταφορά του χρησιμοποιημένου αίματος από το πρόσωπο πίσω στην καρδιά.
Το κάτω γνάθο, μαζί με μερικούς από τους κλάδους του, συγκαταλέγονται στα νεύρα που βρίσκονται μέσα στον υποχρονικό βόθρο. Το κάτω γνάθο είναι το μεγαλύτερο κλαδί του νεύρου γνωστό ως τρίδυμο νεύρο, το οποίο είναι υπεύθυνο για τις αισθήσεις του προσώπου. Το chorda tympani είναι ένας κλάδος του νεύρου του προσώπου και βοηθά στην αίσθηση της γεύσης.
Η κοιλότητα συνορεύει μπροστά από τη άνω γνάθο, μερικές φορές ονομάζεται οστό μουστάκι. Στο πίσω μέρος αυτής της κοιλότητας βρίσκεται το σφηνοειδές οστό, που βρίσκεται στη βάση του κρανίου. Άλλες δομές που συνορεύουν με τον υποχρονικό τρύπα περιλαμβάνουν την πλάγια πτερυγοειδή πλάκα και το τμήμα του κνήμου της κάτω γνάθου ή του οστού της γνάθου.
Λόγω της θέσης της καθώς και της ποικιλίας των δομών που βρίσκονται εντός του υποχρονικού βόθρου, αυτή η κοιλότητα είναι ευαίσθητη σε βλάβες που προκαλούνται από καταστάσεις όπως λοιμώξεις ή όγκοι. Οι λοιμώξεις συχνά προκαλούνται από οδοντικά αποστήματα που μετακινούνται σε αυτήν την ανοιχτή περιοχή. Αυτό μπορεί να συμβεί αυθόρμητα ή μετά από οδοντιατρική επέμβαση όπως εξαγωγή δοντιού. Χωρίς έγκαιρη θεραπεία, τέτοιες λοιμώξεις είναι δυνητικά απειλητικές για τη ζωή.
Οι όγκοι που επηρεάζουν τον υποχρονικό βόθρο και τις γύρω περιοχές συχνά απαιτούν χειρουργική επέμβαση. Η ακριβής θεραπεία θα εξαρτηθεί από την έκταση της βλάβης καθώς και από το αν ο όγκος γίνει κακοήθης ή καρκινικός. Η πρόγνωση εξαρτάται επίσης από την ατομική κατάσταση, αν και η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου είναι συχνά επιτυχής, επιτρέποντας στον ασθενή να κάνει μια φυσιολογική ζωή.