Το ιστορικό παρόν είναι λιγότερο χρόνος ρήματος στα αγγλικά και περισσότερο αφηγηματική τεχνική. Όπως μπορούν να εξηγήσουν οι περισσότεροι αγγλόφωνοι, η ιστορία περιλαμβάνει απαραίτητα το παρελθόν. Το να μιλάς για ιστορικά γεγονότα είναι φυσικά η ουσία του απλού παρελθόντος χρόνου, για παράδειγμα έφαγε, το παρελθόν τέλειο, ή είχε φάει, το παρελθόν προοδευτικό, όπως στο ήταν το φαγητό, ή το τέλειο παρελθόν προοδευτικό, δηλαδή είχε φάει. Αν και αυτό μπορεί να είναι γραμματικά αληθές, όταν ένας λέκτορας, αφηγητής ή άλλος ομιλητής που μεταδίδει γεγονότα του παρελθόντος παγιδεύεται στην αφήγηση, είναι πολύ συνηθισμένο να γλιστράμε σε αυτό που ονομάζεται ιστορικό παρόν.
Η επικοινωνία καθαρών πληροφοριών για το παρελθόν είναι λιγότερο πιθανό να μετατοπιστεί στο ιστορικό παρόν. Η δήλωση ότι μια μάχη έλαβε χώρα σε μια συγκεκριμένη ημερομηνία, για παράδειγμα, δεν δελεάζει τον ομιλητή να εξηγήσει λεπτομερώς, να ταυτιστεί συναισθηματικά ή ψυχολογικά, διαφορετικά εμπλέκονται άλλοι ως κάτι περισσότερο από τον μεταφορέα ενός γεγονότος. Ωστόσο, όταν ο ομιλητής έχει κάποιου είδους προσωπική δέσμευση για τις πληροφορίες, η μετάβαση στο ιστορικό παρόν είναι πολύ πιο πιθανή.
Εάν το θέμα είναι κάτι που ο ομιλητής έχει αφιερώσει πολλές ώρες στην έρευνα, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα η ιστορία να έχει ζωντανέψει μέσα από νοητικές εικόνες. Εάν είναι κάτι που συνέβη σε έναν φίλο ή συγγενή ή παρόμοιο με ένα τέτοιο γεγονός, ο ομιλητής είναι πιθανό να νιώσει μια συναισθηματική σύνδεση που προκαλεί γεγονότα που έχουν τελειώσει και φαίνονται να εκτυλίσσονται στη μέση του γλωσσικού ρεύματος. Η γραμματική έλξη του παρελθόντος στο παρόν μέσω της χρήσης του ιστορικού παρόντος το επανεπενδύει με νέα ζωή, καθιστώντας το πιο απτό για τη φαντασία του ακροατή.
Τυπικά, η χρήση του ιστορικού παρόντος δεσμεύεται τόσο στην αρχή του μηνύματος όσο και στο τέλος του με το παρελθόν. Καθώς οι λεπτομέρειες παίρνουν βάρος ή η αφήγηση αποκτά δυναμική, ο ομιλητής επιτρέπει στο παρόν και το παρελθόν να συγχωνευθούν και να επικαλύπτονται μέχρι τα δύο να φαίνονται πανομοιότυπα. Καθώς η ιστορία καταλήγει στο συμπέρασμα, ο ομιλητής αρχίζει να θυμάται ότι το παρελθόν έχει τελειώσει και μια ιστορία λέγεται και έτσι επιστρέφει το υπόλοιπο της ιστορίας στον παρελθόντα χρόνο.
Για παράδειγμα, ένας λέκτορας που μιλάει για μια ιδιαίτερα φρικτή μάχη Εμφυλίου Πολέμου μπορεί να ξεκινήσει με μια λίστα γεγονότων: πότε έγινε η μάχη, πόσοι στρατιώτες συμμετείχαν και πόσοι σκοτώθηκαν. Ο καθηγητής μπορεί να αισθάνεται την έλλειψη συμμετοχής των μαθητών και να θέλει να οδηγήσει στο σπίτι του πόσο άσχημες ήταν οι συνθήκες. Γεγονότα και αριθμοί δίνουν τη θέση τους σε μια εκτυλισσόμενη, ενεστώτα αφήγηση, για παράδειγμα, «Μια βαριά ομίχλη αρχίζει να κυλάει στο πεδίο της μάχης, και σύντομα οι στρατιώτες πολεμούν τυφλοί, εντελώς ανίκανοι να δουν τίποτα ή κάποιον που μπορεί να είναι μόλις λίγα μέτρα μακριά .» Οι μαθητές είναι πιθανό να ενδιαφερθούν περισσότερο, γεγονός που τροφοδοτεί την παρόρμηση του ομιλητή να παραμείνει στον παρόντα χρόνο έως ότου η ιστορία επιστρέψει στο παρελθόν – «μέχρι να τελειώσει η μάχη, χίλια σώματα απλώθηκαν στο έδαφος» – και η ιστορία φτάσει το τέλος του.