Το Itai-itai είναι μια ασθένεια που προκύπτει από μακροχρόνια δηλητηρίαση από κάδμιο. Το όνομα προέρχεται από την Ιαπωνία, όπου μεγάλος αριθμός ανθρώπων στη δεκαετία του 1950 ανέπτυξαν την πάθηση λόγω της ευρείας παρουσίας καδμίου στα νερά μιας επαρχίας. itai-itai σημαίνει ουχ-ούχ στα Ιαπωνικά. Η ασθένεια Itai-itai, ή η ασθένεια Ouch-ouch, πήρε το όνομά της από τις κραυγές των πασχόντων από πόνο. Η κατάσταση είναι αρκετά επώδυνη, επηρεάζοντας τα οστά, τα νεφρά και το συκώτι όπου αποθηκεύεται το κάδμιο.
Το κάδμιο είναι ένα μέταλλο που έχει πολλές σύγχρονες εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων βαφών, ορισμένων τύπων μπαταριών και ηλεκτρονικών ειδών, ορισμένων πλαστικών και χρωμάτων και στην προστατευτική επίστρωση που εφαρμόζεται στην κατασκευή χάλυβα και σιδήρου. Ακόμη και σε χαμηλή δόση, είναι εξαιρετικά δηλητηριώδες για τον άνθρωπο. Το κάδμιο ανακαλύφθηκε το 1817, αλλά ευρεία χρήση δεν εμφανίστηκε παρά στις αρχές του 20ου αιώνα. Περίπου αυτή την εποχή στην Ιαπωνία, το κάδμιο μόλυνε το νερό σε μια λεκάνη απορροής ποταμού. Απελευθερώθηκε στο νερό ως υποπροϊόν των ανησυχιών εξόρυξης.
Οι άνθρωποι που ζούσαν κοντά στη λεκάνη του Τζινζού καλλιεργούσαν ορυζώνες που βρίσκονται κατάντη από τη ρύπανση. Το κάδμιο εισήλθε στο ρύζι που έτρωγαν και στη συνέχεια αποδείχθηκε τοξικό για το σώμα τους. Η περιβαλλοντική ρύπανση συνεχιζόταν από το 1910 περίπου στον ποταμό Jinzu και η μακροχρόνια έκθεση οδήγησε σε συμπτώματα της νόσου itai-itai στους ανθρώπους και μαζικό θάνατο των ψαριών του ποταμού. Το κάδμιο αργεί να φύγει από το ανθρώπινο σώμα και μια έκθεση πολλών ετών όπως αυτή που βιώνουν οι άνθρωποι στη λεκάνη Jinzu δημιούργησε υψηλά επίπεδα συσσώρευσης καδμίου στο σώμα τους. Η πρώτη διάγνωση itai-itai έγινε στην περιοχή της λεκάνης απορροής του ποταμού το 1912.
Γράφεται επίσης “itai itai”, η ασθένεια μπορεί να οδηγήσει σε μια κατάσταση που ονομάζεται οστεοπενία, η οποία είναι μια αποδυνάμωση των οστών λόγω των μειωμένων επιπέδων ασβεστίου. Η αδυναμία, τα κατάγματα και ο πόνος προκύπτουν από αυτή την απώλεια ασβεστίου. Το Itai-itai μπορεί επίσης να οδηγήσει σε προβλήματα στους πνεύμονες και στους νεφρούς καθώς και σε καρκίνο. Μια εξέταση ούρων μπορεί να βοηθήσει να προσδιοριστεί εάν το κάδμιο προκαλεί τα συμπτώματα ενός ατόμου και μια εξέταση αίματος μπορεί να εξακριβώσει εάν υπάρχει τοξικό επίπεδο καδμίου στο σώμα.
Μόλις το itai-itai αναπτυχθεί πλήρως, δεν υπάρχει θεραπεία. Μερικά πράγματα που μπορεί να κάνει ένας ασθενής για να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων περιλαμβάνουν τη λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης D και ασβεστίου. Η έκθεση στο κάδμιο θα πρέπει να εξαλειφθεί, εάν είναι δυνατόν, για την προστασία των νεφρών. Επιπλέον, επειδή το κάδμιο βρίσκεται στον καπνό του τσιγάρου, συνιστάται στους καπνιστές με itai-itai να το κόψουν.