Το jack-in-the-box είναι ένα παιδικό παιχνίδι που αποτελείται από μια μαριονέτα με ελατήριο μέσα σε ένα κουτί. Όταν το κουτί τυλίγεται ή ενεργοποιείται με άλλο τρόπο, παίζει μια σύντομη μελωδία και η μαριονέτα ξεπροβάλλει από το καπάκι. Αυτά τα παιχνίδια είναι συνήθως διαθέσιμα σε καταστήματα παιχνιδιών, σε μια σειρά σχεδίων και μεγεθών, και πολλοί άνθρωποι τα θεωρούν μάλλον νοσταλγικά, καθώς τα παιδιά παίζουν με το jack-in-the-box για αιώνες. Για τους επιχειρηματικούς τεχνίτες, ένα jack-in-the-box μπορεί επίσης να κατασκευαστεί στο σπίτι.
Η προέλευση του jack-in-the-box είναι λίγο θολή. Διάφορα αρθρωτά και κουρδιστά παιχνίδια έχουν κατασκευαστεί από την ελληνική και τη ρωμαϊκή εποχή, αλλά η σύγχρονη μορφή του jack-in-the-box εμφανίστηκε πιθανώς το 1400 στη Νυρεμβέργη, μια γερμανική πόλη που φημίζεται για την ωρολογοποιία και την παραγωγή παιχνιδιών. Υπάρχουν διάφορες θεωρίες για το όνομα. αν και το “Jack” είναι ένας όρος αργκό για το “κάθε άνθρωπος” σε πολλούς πολιτισμούς, και αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένδειξη.
Η δημιουργία ρολόι παιχνιδιών ξεκίνησε συχνά ως χόμπι των κατασκευαστών ρολογιών, οι οποίοι εφάρμοζαν τις δεξιότητές τους από την κατασκευή και την επισκευή ρολογιών μέχρι την παραγωγή παιχνιδιών. Τελικά, κάποιοι ξεκίνησαν μόνοι τους, δημιουργώντας εργαστήρια ειδικά αφιερωμένα στην κατασκευή παιχνιδιών και παράγοντας περίτεχνα, όμορφα και πολύ περίπλοκα ρολόι παιχνίδια. Ο σχεδιασμός ενός jack-in-the-box είναι στην πραγματικότητα αρκετά απλός, ειδικά σε σύγκριση με τις λεπτομερείς κινούμενες σκηνές και άλλα είδη ρολόι παιχνιδιών που παράγονται ιστορικά στη Νυρεμβέργη.
Κλασικά, η μαριονέτα σε ένα jack-in-the-box είναι ένας κλόουν, διακοσμημένος με φωτεινά, φανταχτερά χρώματα, αν και μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλες φιγούρες. Η μουσική είναι τυπικά απλή, με ένα κρεσέντο χρονομετρημένο για τη στιγμή που αναδύεται η μαριονέτα, για μέγιστο αποτέλεσμα. Ορισμένα παιδιά βρίσκουν πραγματικά αυτά τα αναδυόμενα παιχνίδια ενοχλητικά ή ενοχλητικά, ειδικά εκείνα που φοβούνται ή είναι νευρικά γύρω από τους κλόουν.
Η μαριονέτα που χρησιμοποιείται σε ένα jack-in-the-box μπορεί να κατασκευαστεί από μαλακό υλικό που έχει σχεδιαστεί για να επεκτείνεται όταν βγαίνει από το κουτί, ενισχύοντας το κωμικό εφέ ή μπορεί να είναι σκληρό και άκαμπτο. Το ελατήριο είναι συνήθως αρκετά συγκινητικό, έτσι ώστε ο χρήστης χρειάζεται απλώς να σπρώξει την μαριονέτα για να την πιέσει πίσω στο κουτί, οπότε ένα κούμπωμα θα πιάσει το ελατήριο και θα κρατήσει τη μαριονέτα στη θέση του μέχρι να ενεργοποιηθεί ξανά το παιχνίδι.