Το τυρί Monterey Jack είναι ένα τυρί που προέρχεται από την κεντρική ακτή της Καλιφόρνια και από τότε έχει εξαπλωθεί σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι ένα από τα λίγα τυριά που δικαιωματικά μπορεί να ονομαστεί «αμερικάνικο», αφού αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και σίγουρα οφείλει έμπνευση στα ευρωπαϊκά τυριά. Δύο εκδόσεις αυτού του τυριού είναι διαθέσιμες, μια φρέσκια και μια έκδοση που ονομάζεται dry Jack, που τείνει να εμφανίζεται μόνο σε εξειδικευμένα καταστήματα. Μια παραλλαγή, το Sonoma Jack, προέρχεται από την κομητεία Sonoma της Καλιφόρνια.
Αν και το Monterey Jack είναι ένα αμερικανικό τυρί, αναπτύχθηκε πριν από την είσοδο της Καλιφόρνια στην Ένωση και στην πραγματικότητα έχει μια μακρά και πολύχρωμη ιστορία. Φραγκισκανοί μοναχοί σε μοναστήρια γύρω από την περιοχή του Μοντερέι άρχισαν για πρώτη φορά να φτιάχνουν το τυρί το 1700, δημιουργώντας ένα τυρί που παλαιώνει μόνο για λίγο πριν σερβιριστεί. Το τυρί από αγελαδινό γάλα είναι ημίσκληρο με κρεμώδη, ήπια γεύση και υψηλή περιεκτικότητα σε υγρασία. Η μεξικάνικη και ισπανική κουζίνα στην Καλιφόρνια χρησιμοποιεί συχνά Monterey Jack και το τυρί λιώνει επίσης πολύ καλά, καθιστώντας το αρκετά κατάλληλο για σάντουιτς με τυρί στη σχάρα.
Στα τέλη του 1800, ένας επιχειρηματίας ονόματι David Jack συνειδητοποίησε ότι μπορεί να υπήρχε μια εμπορική αγορά για το τυρί και άρχισε να το πουλά σε άλλα μέρη της Καλιφόρνια. Το τυρί απέκτησε το όνομα “Monterey Jack’s” ή “Jack’s Monterey”, το οποίο αργότερα εξελίχθηκε στο σημερινό όνομα. Δεδομένου ότι το τυρί είναι πολύ ευπροσάρμοστο, έγινε γρήγορα δημοφιλής πωλητής. Άλλα γαλακτοκομεία γύρω από την Καλιφόρνια και αλλού στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν επίσης να παράγουν αυτό το τυρί, αν και ορισμένοι καταναλωτές προτιμούν το τυρί από την κομητεία Monterey.
Υπάρχουν πολλές παραλλαγές στο κλασικό τυρί Monterey Jack. Μερικοί παραγωγοί προσθέτουν βότανα ή καυτερές πιπεριές για να φτιάξουν τυριά Jack ή πιπέρι Jack. Αυτό το τυρί αναμιγνύεται μερικές φορές με το Colby, ένα άλλο ήπιο αμερικανικό τυρί, για να παρασκευαστεί το Colby Jack. Μία από τις πιο περιζήτητες ποικιλίες Monterey Jack είναι το dry Jack, μια παλαιωμένη εκδοχή του τυριού που μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί εκτός της Καλιφόρνια. Το Dry Jack αποκτά μια πολύ πιο περίπλοκη, έντονη γεύση και γίνεται αρκετά σκληρό ώστε να τριφτεί και να χρησιμοποιηθεί όπως η παρμεζάνα.
Όταν αναζητάτε τυρί Monterey Jack, αναζητήστε ένα λείο, ομοιόμορφο χρωματισμένο δείγμα χωρίς σημάδια ραγίσματος ή αποχρωματισμού. Το νεαρό τυρί είναι κάπως ευπαθές, επομένως πρέπει να χρησιμοποιείται γρήγορα. Το Dry Jack είναι πιο σταθερό στο ράφι, όταν μπορείτε να το αποκτήσετε, και το μοναδικό τυρί αξίζει να το δοκιμάσετε, αν παρουσιαστεί μια ευκαιρία.