Ο όρος jaywalking στην πραγματικότητα καλύπτει ένα πλήθος παραβάσεων πεζών, που αφορούν κυρίως την αδυναμία διέλευσης των δρόμων της πόλης σε καθορισμένες διασταυρώσεις ή διαβάσεις πεζών. Μπορεί να θεωρηθεί πλημμέλημα εάν ένας αστυνομικός θεωρεί ότι οι ενέργειες του πεζού συνιστούν εσκεμμένη παράβαση υφιστάμενης διάταξης. Διαφορετικά, ο αξιωματικός μπορεί να επιλέξει να εκδώσει αυστηρή προειδοποίηση για μελλοντικές παραβιάσεις. Το πρόστιμο για ένα εισιτήριο μπορεί να είναι εκπληκτικά σημαντικό, παρόμοιο με τις πλημμεληματικές παραβάσεις μετακίνησης για τους οδηγούς.
Το Jaywalking μπορεί να είναι μια πολύ επικίνδυνη πρακτική τόσο για τους πεζούς όσο και για τους οδηγούς. Οι οδηγοί μπορεί να προσδοκούν ότι άλλοι οδηγοί θα επιστρέψουν στα σταθμευμένα οχήματά τους, αλλά μπορεί να μην είναι προετοιμασμένοι για τους πεζούς που διασχίζουν ξαφνικά το δρόμο μεταξύ αυτών των σταθμευμένων αυτοκινήτων. Ακόμα κι αν οι συνθήκες κυκλοφορίας είναι αργές προς μία κατεύθυνση κυκλοφορίας, ένας πεζοπόρος μπορεί να βρεθεί παγιδευμένος στη μέση του δρόμου όταν οχήματα εμφανίζονται στην αντίθετη λωρίδα.
Ένας άλλος εγγενής κίνδυνος είναι μια ξαφνική αλλαγή στην κατεύθυνση του πεζού. Οι διασταυρώσεις με διαβάσεις πεζών έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε η κυκλοφορία των πεζών να διέρχεται πλευρικά και όχι διαγώνια. Η κυκλοφορία των οχημάτων εξακολουθεί να ρέει νόμιμα προς την αντίθετη κατεύθυνση, αλλά ορισμένοι πεζοί επιλέγουν να διασχίζουν διαγώνια ενάντια στην κυκλοφορία ως παράνομη εξοικονόμηση χρόνου. Η διέλευση του δρόμου ενάντια στο ρεύμα κυκλοφορίας ή η αλλαγή κατευθύνσεων στη μέση του ρεύματος είναι ίσως οι πιο κατάφωρες παραβιάσεις των διατάξεων του jaywalking.
Η προέλευση του όρου λέγεται ότι συμπίπτει με την άφιξη της «άμαξης χωρίς άλογο» γύρω στις αρχές του 20ου αιώνα. Η λέξη «τζέι» είχε πολλές διαφορετικές έννοιες εκείνη την εποχή, αλλά αυτή που φαινόταν να περιγράφει καλύτερα την επικίνδυνη πρακτική υπονοούσε ένα μη επιτηδευμένο ροζ. Το να διασχίζεις τον δρόμο τυχαία ή να αγνοείς άλλους κανόνες για τους πεζούς σε μια μεγάλη πόλη θα θεωρούνταν τυπική συμπεριφορά για έναν αμόρφωτο «τζέι». Ως εκ τούτου, πολλά πρώιμα διατάγματα υιοθέτησαν αυτόν τον όρο αργκό για να περιγράψουν την ίδια την παραβίαση. Αν και ο χλευαστικός όρος της αργκό έπεσε σε δυσμένεια πριν από δεκαετίες, το όνομα κόλλησε για να περιγράψει την κακή πρακτική της διέλευσης ενός δρόμου μεταξύ διασταυρώσεων.