Ένα κακοήθη λέμφωμα είναι μια καρκινική κατάσταση. Αναπτύσσεται στο λεμφικό σύστημα, το οποίο είναι μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος και μπορεί να επηρεάσει πολλά διαφορετικά μέρη του σώματος. Τα λεμφώματα χωρίζονται συνήθως σε δύο διαφορετικές κατηγορίες. Μερικά ονομάζονται λεμφώματα Hodgkin, τα οποία αναπτύσσονται στα Β κύτταρα, ή εκείνα που προστατεύουν το σώμα από τη μόλυνση εισβολέων. Άλλα θεωρούνται λεμφώματα μη Hodgkin και αναπτύσσονται στα Β κύτταρα ή στα Τ κύτταρα, τα οποία επίσης παρέχουν προστασία από ιούς.
Το λεμφικό σύστημα αποτελείται από πολλούς αγωγούς που έχουν τη δουλειά να μεταφέρουν λεμφοκύτταρα, κύτταρα που καταπολεμούν τις λοιμώξεις, μέσω του σώματος ενός ατόμου. Τα λεμφοκύτταρα μεταφέρονται σε ένα υγρό που ονομάζεται λέμφος. Εκτός από την καταπολέμηση της μόλυνσης, τα λεμφοκύτταρα επιτίθενται επίσης στα προκαρκινικά κύτταρα.
Το λέμφωμα Hodgkin είναι ένας τύπος κακοήθους λεμφώματος. Όταν ένα άτομο έχει αυτόν τον τύπο λεμφώματος, τα Β κύτταρα του εμφανίζουν ανώμαλη ανάπτυξη που μπορεί ακόμη και να μετακινηθεί σε άλλα μέρη του σώματος εκτός του λεμφικού συστήματος. Καθώς τα κύτταρα πολλαπλασιάζονται και σχηματίζουν καρκινικούς όγκους, το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου υποφέρει και η ικανότητα του σώματός του να καταπολεμά τις λοιμώξεις μειώνεται.
Λιγότερο συχνό από το μη-Hodgkin λέμφωμα, το λέμφωμα Hodgkin προσβάλλει συνήθως άτομα ηλικίας 15 έως 40 ετών καθώς και άτομα άνω των 55 ετών. Προκαλεί συμπτώματα όπως αδιάκοπη κόπωση, πρησμένους λεμφαδένες, πυρετό, ρίγη, εφίδρωση κατά τη διάρκεια της νύχτας, φαγούρα και απώλεια βάρους. Μπορεί επίσης να προκαλέσει βήχα, πόνο στο στήθος και απώλεια όρεξης. Ενώ αυτός ο τύπος κακοήθους λεμφώματος μπορεί να είναι θανατηφόρος, μερικοί άνθρωποι αναρρώνουν πλήρως με τη θεραπεία.
Το λέμφωμα μη Hodgkin αναπτύσσεται επίσης στο λεμφικό σύστημα ενός ατόμου, αλλά είναι πιο συχνό από την ποικιλία της νόσου του Hodgkin. Αυτός ο τύπος λεμφώματος μπορεί να αναπτυχθεί είτε στα Τ κύτταρα ενός ατόμου είτε στα Β κύτταρα. Μπορεί να επηρεάσει άτομα σε οποιαδήποτε ηλικιακή ομάδα, αλλά είναι πιο πιθανό να αναπτυχθεί σε άτομο ηλικίας άνω των 60 ετών. Το λέμφωμα μη Hodgkin αναπτύσσεται όταν τα λεμφοκύτταρα αποτυγχάνουν να προχωρήσουν σε έναν φυσιολογικό κύκλο ζωής και πεθαίνουν όταν θα έπρεπε. συνεχίζουν τη διαδικασία της ανάπτυξης και της διαίρεσης, σχηματίζοντας όγκους. Ως αποτέλεσμα, οι λεμφαδένες ενός ατόμου διογκώνονται και εμφανίζονται συμπτώματα παρόμοια με αυτά της νόσου του Hodgkin.
Το λέμφωμα μη Hodgkin τυπικά εξελίσσεται πολύ αργά και οι γιατροί μπορεί να συστήσουν την καθυστέρηση της θεραπείας έως ότου τα συμπτώματα την καταστήσουν απαραίτητη. Αυτή η απόφαση εξαρτάται ωστόσο από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της συνολικής κατάστασης της υγείας του ασθενούς και της ηλικίας του. Δυστυχώς, αυτός ο τύπος κακοήθους λεμφώματος μπορεί να επιστρέψει, ακόμη και μετά την επιτυχή θεραπεία ενός ατόμου.