Η Καλλικρεΐνη είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για μια υποομάδα ενζύμων που αναφέρονται ως πρωτεάσες σερίνης. Οι πρωτεάσες σερίνης είναι υπεύθυνες για την κοπή πεπτιδικών δεσμών που βρίσκονται σε διάφορες πρωτεΐνες. Οι πεπτιδικοί δεσμοί είναι χημικοί δεσμοί που δημιουργούνται μεταξύ δύο μορίων, με αποτέλεσμα αυτό που είναι γνωστό ως αμίδιο. Ένα αμίδιο είναι μια οργανική ένωση που βρίσκεται σε αντικείμενα όπως ορισμένοι διαλύτες και φάρμακα.
Το ένζυμο καλλικρεΐνη βρίσκεται σε διάφορα ανθρώπινα σωματικά όργανα καθώς και στο δηλητήριο ορισμένων φιδιών. Όταν αυτό το ένζυμο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά, θεωρήθηκε ότι παράγεται από και είναι μοναδικό για το πάγκρεας. Καθώς προχωρούσε η επιστήμη, το ένζυμο καλλικρεΐνη βρέθηκε στο σάλιο, στα ούρα και στο ανθρώπινο αίμα. Αυτά τα ένζυμα έχουν βρεθεί έκτοτε και σε άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων αλλά χωρίς περιορισμό σε θηλαστικά.
Η απελευθέρωση κινών από τα κινονογόνα είναι μία από τις λειτουργίες της οικογένειας ενζύμων καλλικρεΐνης. Το κινίν είναι ένας τύπος πολυπεπτιδίου ή αλυσίδας αμινοξέων. Τα αμινοξέα είναι υπεύθυνα για την παραγωγή πρωτεϊνών. Τα κινονογόνα είναι πρωτεΐνες γνωστές ως πρόδρομοι της κινίνης.
Το ένζυμο καλλικρεΐνη είναι επίσης γνωστό για τη δημιουργία πλασμίνης από αυτό που είναι γνωστό ως πλασμινογόνο. Ο πρωταρχικός ρόλος της πλασμίνης είναι η διάλυση θρόμβων αίματος γνωστών ως θρόμβων αίματος ινώδους. Αυτοί οι τύποι θρόμβων αίματος είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία κηλίδων πάνω από μια πληγή καθώς αρχίζει να επουλώνεται. Το πλασμινογόνο είναι ο πρόδρομος της πλασμίνης και βρίσκεται στο πλάσμα, ή στο υγρό τμήμα του αίματος.
Οι ερευνητές φαρμάκων μελετούν ενεργά το ένζυμο καλλικρεΐνη, καθώς τα πρώτα στοιχεία υποδηλώνουν ότι οι αλλαγές σε αυτήν την οικογένεια ενζύμων θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ιατρικές καταστάσεις όπως ο καρκίνος σε μια χρονική περίοδο. Ορισμένα γονίδια καλλικρεΐνης χρησιμοποιούνται ήδη ως δείκτες όγκων για τον καρκίνο του προστάτη, καθώς αυτά τα ένζυμα έχουν βρεθεί ότι είναι αυξημένα όταν υπάρχουν αυτοί οι όγκοι. Περαιτέρω μελέτη θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρώιμη ανίχνευση για πολλούς τύπους καρκίνου, παρέχοντας έτσι μια πιο θετική πρόγνωση για όσους έχουν λάβει αυτήν την τόσο τρομακτική διάγνωση.
Οι βιοδείκτες είναι κάθε ουσία που μπορεί να εγχυθεί ή να εισαχθεί με άλλο τρόπο σε έναν οργανισμό προκειμένου να εξεταστεί η λειτουργία των σωματικών οργάνων ή συστημάτων. Αυτοί οι βιοδείκτες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση της εξέλιξης της νόσου. Το ένζυμο καλλικρεΐνη δεν μελετάται μόνο από τους επιστήμονες για αυτούς τους λόγους, αλλά και από φαρμακευτικές εταιρείες. Καθώς η έρευνα αρχίζει να υποδηλώνει μια ιδιαίτερη χρησιμότητα για αυτήν την οικογένεια ενζύμων, οι εταιρείες φαρμάκων προσλαμβάνουν τους δικούς τους επιστήμονες για να ερευνήσουν τις φαρμακευτικές επιπτώσεις αυτών των ιατρικών προόδων.