Το καλλιτεχνικό πατινάζ είναι ένα από τα πιο δημοφιλή αθλήματα στον κόσμο. Ο συνδυασμός χάρης και αθλητισμού που απαιτείται για να εκτελέσετε τα βήματα, τις περιστροφές και τα άλματα ενώ ποντάρετε σε λεπίδες στον πάγο συχνά αιχμαλωτίζει τη φαντασία όταν οι παγκοσμίου επιπέδου skaters το κάνουν να φαίνεται τόσο εύκολο. Φυσικά, η απόδοση σε παγκόσμιο επίπεδο κάθε άλλο παρά εύκολη είναι και απαιτεί χρόνια πειθαρχίας, εκπαίδευσης και εξάσκησης. Είναι ένα ακριβό άθλημα και στο οποίο είναι πιθανός σοβαρός τραυματισμός.
Οι άνθρωποι έκαναν πατινάζ για όσο διάστημα έμαθαν πώς να γλιστρούν πάνω στον πάγο με παραγωγικό τρόπο. Τα πρώτα παγοπέδιλα κατασκευάστηκαν από κόκαλο και χρονολογούνται από το 3000 π.Χ. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το πατινάζ ήταν ευρύτερα γνωστό στη Ρωσία, τη Σκανδιναβία και άλλες περιοχές που δέχθηκαν πολύ πάγο και χιόνι. Οι Ολλανδοί άρχισαν να ακονίζουν τις λεπίδες από χάλυβα τον 13ο και 14ο αιώνα και διέδωσαν το χόμπι σε όλους. Ήταν ένα από τα λίγα αθλήματα στα οποία συμμετείχαν ισότιμα άνδρες και γυναίκες.
Το καλλιτεχνικό πατινάζ πιθανότατα πήρε το αγγλικό του όνομα από τις υποχρεωτικές φιγούρες, όπως οι φιγούρες οκτώ, που έπρεπε να μάθουν όλοι οι αρχάριοι πατινάζ. Ήταν αρκετά βασικό μέχρι που ένας Αμερικανός ονόματι Τζάκσον Χέινς ξεσήκωσε το κοινό στα μέσα του 1800 με το καλλιτεχνικό, ελεύθερο στυλ του. Αυτό το στυλ πατινάζ χρειάστηκε λίγο χρόνο για να το πιάσει, αλλά η καινοτόμος τεχνική του Haines είναι η βάση για το σύγχρονο πατινάζ.
Το άθλημα πραγματικά απογειώθηκε παγκοσμίως μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η πρωταθλήτρια του πατινάζ Sonja Henie είχε ήδη πρωταγωνιστήσει σε πολλές ταινίες τη δεκαετία του 1930, προκαλώντας το ενδιαφέρον πολλών ανθρώπων. Στη δεκαετία του 1950, η δομή του διεθνούς ανταγωνισμού άρχισε να αναδιαμορφώνεται καθώς η Ευρώπη ξαναχτίστηκε. Οι Αμερικανοί και οι Καναδοί σκέιτερ δεν είχαν χάσει τα παγοδρόμια τους, όπως πολλοί Ευρωπαίοι σκέιτερ, έτσι μπόρεσαν να συνεχίσουν την εξάσκηση και την καινοτομία. Εργάστηκαν για την ανάπτυξη πολλών από τα άλματα, τις περιστροφές και τις γλιστρήσεις που είναι τόσο δημοφιλή τώρα.
Σήμερα, το καλλιτεχνικό πατινάζ μοιάζει με τον τέλειο συνδυασμό δύναμης και ομορφιάς. Στην ολυμπιακή δομή, υπάρχουν αγώνες γυναικών, ανδρών και ζευγαριών, μαζί με χορό στον πάγο. Κάθε διαγωνισμός είναι λίγο διαφορετικός και έχει διαφορετικές απαιτήσεις από τον σκέιτερ. Στους ατομικούς αγώνες, τον τελευταίο καιρό δόθηκε μεγάλη έμφαση στα θεαματικά άλματα που εκτελούν οι σκέιτερ και στην αθλητικότητά τους, και ορισμένοι κριτικοί είπαν ότι αυτό έχει μειώσει την καλλιτεχνική πλευρά του αθλήματος. Υπήρξαν επίσης διαφωνίες σχετικά με τη «διόρθωση» αγώνων, ακόμη και σε ολυμπιακό επίπεδο, όπου οι κριτές έκαναν συμφωνίες στα παρασκήνια για να ευνοήσουν έναν σκέιτερ σε έναν αγώνα, έτσι ώστε ο σκέιτερ της χώρας τους να τα πάει καλά σε μεταγενέστερο αγώνα.
Το καλλιτεχνικό πατινάζ είναι μεγάλη υπόθεση παντού, σε ερασιτεχνικό και επαγγελματικό επίπεδο. Τα τηλεοπτικά δίκτυα μεταδίδουν διαγωνισμούς σε όλο τον κόσμο, οι σκέιτερ κερδίζουν πολλά χρήματα από τις εγκρίσεις και μέσω της αιγίδας τους, οι κατασκευαστές πατινιών, οι πελάτες, ακόμη και οι σχεδιαστές ραπτικής όπως η Vera Wang γίνονται ακόμη πιο διάσημοι. Πολλά παιδιά ζητούν να κάνουν μαθήματα πατινάζ και ονειρεύονται να είναι η επόμενη Michelle Kwan ή Alexei Yagudin. Είναι ασφαλές στοίχημα ότι το καλλιτεχνικό πατινάζ θα παραμείνει εξαιρετικά δημοφιλές όσο μεταδίδεται και τα παιδιά μπορούν να φανταστούν να πετούν πάνω από ένα παγοδρόμιο με μια μόνο ατσάλινη λεπίδα.