Ένα κάλυμμα ή επίδεσμος πληγής είναι οποιοδήποτε κατάλληλο κομμάτι υλικού που καλύπτει και προστατεύει μια πληγή. Χρησιμοποιείται κυρίως για την πρόληψη της μόλυνσης και για τη διευκόλυνση της διαδικασίας επούλωσης του σπασμένου δέρματος. Οργανικές πηγές όπως μέρη φυτών, ζωικό λίπος και μέλι ήταν μερικά από τα υλικά που χρησιμοποιούνταν ως καλύμματα πληγών στην αρχαιότητα, ενώ τα συνθετικά πολυμερή αποτελούν καλύμματα πληγών από τον 20ό αιώνα. Ο τύπος του τραύματος υπαγορεύει ποιο κάλυμμα θα χρησιμοποιηθεί. Ένα κάλυμμα τραύματος μπορεί να είναι παθητικό, διαδραστικό ή βιοδραστικό.
Τα υπολείμματα και τα μικρόβια μπορούν να εισέλθουν στο δέρμα μέσω μιας πληγής, όπως ένα βαθύ κόψιμο ή ακόμα και μια απλή γρατσουνιά. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μόλυνση που επιδεινώνει τη σοβαρότητα του τραύματος και μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος. Ένα κάλυμμα πληγής λειτουργεί ως φυσικό φράγμα που προστατεύει την πληγή από τα στοιχεία, τα οποία μπορούν να φιλοξενήσουν μικρόβια. Τα μικρόβια εμποδίζονται να εισέλθουν και η φυσική διαδικασία επούλωσης του δέρματος επιτρέπεται να προχωρήσει. Ορισμένα καλύμματα πληγών περιέχουν χημικές ουσίες που επιταχύνουν την επούλωση των πληγών, καταπολεμούν τη μόλυνση και ελαχιστοποιούν τις ουλές.
Μια σωστή αξιολόγηση του τραύματος θα καθορίσει ποιος τύπος καλύμματος τραύματος πρέπει να χρησιμοποιηθεί για μια πληγή. Οι τρεις βασικοί τύποι καλυμμάτων πληγών είναι τα παθητικά, τα διαδραστικά και τα βιοενεργά. Ένα παθητικό κάλυμμα πληγών, όπως μια γάζα ή τούλι, θα χρησιμεύσει ως απλό κάλυμμα για να επιτρέψει την επούλωση μικροτραυμάτων. Διαδραστικά καλύμματα πληγών όπως ημιδιαπερατά φιλμ και αφροί και άμορφα τζελ απορροφούν τα εκκρίματα και απομακρύνουν τον νεκρό ιστό από τα ρηχά τραύματα. Τα βιοενεργά καλύμματα τραυμάτων όπως τα αλγινικά, τα υδροκολλοειδή και τα κολλαγόνα είναι κατάλληλα για εξιδρωματικά τραύματα, απολέπιση και κοκκοποίηση πληγών.
Οι άνθρωποι των παλαιών χρησιμοποίησαν υλικά από το περιβάλλον τους για να καλύψουν μια πληγή που αιμορραγούσε και άλλους τραυματισμούς στο δέρμα. Οι φυτικές ίνες, οι ρίζες και τα φύλλα προέρχονται από τα γύρω φυτά. Λίπη, δέρμα και μέλι ήταν μερικά από τα υλικά που χρησιμοποιούσαν τα ζώα. Η γνώση των θεραπευτικών ιδιοτήτων αυτών των καλυμμάτων πληγών δεν βασίστηκε στην επιστήμη αλλά στην εμπειρία, τη λαογραφία και την παραδοσιακή ιατρική.
Με το πέρασμα των αιώνων, όσοι σπούδαζαν ιατρική ανέπτυξαν καλύτερη κατανόηση της επούλωσης των πληγών. Αυτή η γνώση δημιούργησε μια ζήτηση για καλύτερους επιδέσμους που κορυφώθηκε με την ανάπτυξη καλυμμάτων πληγών από συνθετικό υλικό κατά τον 20ο αιώνα. Αυτά τα προηγμένα καλύμματα πληγών αποτελούνται από πολυμερή, τα οποία κατασκευάζονται με πολύπλοκους τρόπους. Ένα συνθετικό κάλυμμα πληγών έχει καλύτερες προστατευτικές και επουλωτικές ιδιότητες από τους παλιούς και παραδοσιακούς τύπους. Διαφορετικοί ιδιόκτητοι τύποι καλυμμάτων πληγών μπορούν να εφαρμοστούν σε κάθε είδος πληγής.