Τα καθαρτικά Senna είναι φάρμακα που προέρχονται από τα φύλλα και τους σπόρους των φυτών σέννας. Κυκλοφορούν σε διάφορες μορφές, συμπεριλαμβανομένων σκευασμάτων που δεν συνταγογραφούνται από το στόμα και τσαγιού συμπληρωμάτων διατροφής. Αυτά τα καθαρτικά βοηθούν στην τόνωση των εντέρων να παράγουν μια κίνηση του εντέρου και μπορεί να συνιστώνται σε άτομα που έχουν δυσκοιλιότητα ή υποβάλλονται σε ορισμένες ιατρικές διαδικασίες που απαιτούν κενό κόλον. Λόγω των διεγερτικών τους επιδράσεων, αυτά τα καθαρτικά μπορεί να έχουν κάποιες παρενέργειες. Επιπλέον, ενδέχεται να μην συνιστώνται για χρήση από ορισμένα άτομα.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη φυτών σέννας. Αυτά που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή καθαρτικών σέννας περιλαμβάνουν κυρίως Cassia acutifolia και Cassia angustifolia. Οι καθαρτικές ιδιότητες αυτών των μικρών φυτών που μοιάζουν με θάμνους προέρχονται κυρίως από τα φύλλα και τους λοβούς των σπόρων. Ανάλογα με το παρασκεύασμα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν τα ίδια τα φύλλα και οι λοβοί ή τα επιθυμητά ενεργά συστατικά μπορούν να καθαριστούν από αυτά.
Η χρήση καθαρτικών σέννας χρονολογείται από πολλές εκατοντάδες χρόνια όταν οι θεραπευτές στη σημερινή Μέση Ανατολή δημιούργησαν καθαρτικά τσάγια βουτώντας φύλλα σέννας σε νερό. Σήμερα, αυτά τα καθαρτικά μπορούν ακόμα να βρεθούν σε αυτή τη μορφή, που συχνά διαφημίζεται ως τσάι που κάνει δίαιτα. Μπορούν επίσης συχνά να αγοραστούν ως μη συνταγογραφούμενες σκόνες και χάπια που παρασκευάζονται από το καθαρισμένο φυτό. Όπως τα τσάγια, τα καθαρτικά σέννα χωρίς ιατρική συνταγή λαμβάνονται επίσης συνήθως από το στόμα.
Αυτά τα καθαρτικά συχνά συνιστώνται από τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης ως θεραπεία για περιστασιακή, βραχυπρόθεσμη δυσκοιλιότητα ή για να βοηθήσουν στην εκκένωση των εντέρων πριν από ορισμένες διαγνωστικές διαδικασίες, όπως η κολονοσκόπηση ή η σιγμοειδοσκόπηση. Λειτουργούν ερεθίζοντας το μεγάλο κόλον, το οποίο διεγείρει τις συσπάσεις των λείων μυών και την κίνηση του υλικού των κοπράνων στα έντερα. Επιπλέον, μπορούν να βοηθήσουν στην έλξη του νερού στα έντερα, γεγονός που διευκολύνει περαιτέρω την κίνηση των κοπράνων. Μαζί, αυτές οι ενέργειες συνήθως βοηθούν στην παραγωγή κινητικότητας του εντέρου εντός περίπου έξι έως 12 ωρών μετά την κατάποση της σέννας.
Λόγω του γεγονότος ότι τα καθαρτικά σέννα είναι διεγερτικό καθαρτικό, μπορούν να προκαλέσουν κάποιες παρενέργειες. Το πιο συνηθισμένο από αυτά είναι οι κράμπες στο στομάχι, το οποίο είναι αποτέλεσμα της ένωσης σέννας που ερεθίζει το παχύ έντερο. Όταν χρησιμοποιείται τακτικά για μεγάλες χρονικές περιόδους, μπορεί να εμφανιστούν πιο σοβαρές παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της αδυναμίας κένωσης του εντέρου χωρίς τη λήψη καθαρτικού και απώλειας μυϊκής μάζας.
Η χρήση καθαρτικών σέννας μπορεί να μην συνιστάται σε ορισμένα άτομα. Για παράδειγμα, γενικά αντενδείκνυνται για χρήση σε άτομα που είναι γνωστό ότι έχουν εντερική απόφραξη. Επιπλέον, η χρήση τους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης συχνά προειδοποιείται και οι έγκυες γυναίκες γενικά συνιστάται να συμβουλεύονται τους προσωπικούς τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης για να προσδιορίσουν εάν τα οφέλη υπερτερούν των κινδύνων.