Ένα κατά συρροή έγκλημα είναι αυτό που είναι επαναλαμβανόμενο — αυτό που διαπράττεται από έναν συνήθη δράστη που συνήθως διαπράττει τον ίδιο τύπο εγκλήματος και με τον ίδιο τρόπο. Οι βάσεις δεδομένων επιβολής του νόμου περιέχουν συνήθως πληροφορίες για τα εγκλήματα, τους δράστες, τα θύματα και τα στοιχεία που εμπλέκονται στο έγκλημα. Αυτά τα κομμάτια πληροφοριών βοηθούν στο σχηματισμό ομάδων εγκλημάτων που μπορούν να επισημανθούν ως «σειριακά» όταν προκύπτουν πρότυπα σχετικά με το είδος του εγκλήματος και τις μεθόδους υλοποίησής του. Ένα κατά συρροή έγκλημα που διαπράττεται από έναν εγκληματία καριέρας είναι τρομακτικό για πολλούς ανθρώπους επειδή πιστεύουν ότι ο εγκληματίας θα συνεχίσει να προσβάλλει μέχρι να σταματήσει, και θα συνεχίσουν επειδή πραγματικά τους αρέσει να διαπράττουν εγκλήματα εναντίον άλλων. Οι νομικοί κώδικες συνήθως δεν ορίζουν το «σειριακό» έγκλημα, επομένως αυτό το είδος εγκλήματος δεν έχει συγκεκριμένα στοιχεία.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι κατά συρροή εγκλημάτων, όπως ο κατά συρροή φόνος, ο κατά συρροή βιασμός, ο κατά συρροή εμπρησμός, η καταδίωξη, η κατά συρροή βομβιστική επίθεση και ακόμη και ορισμένα εγκλήματα ανηλίκων. Οι δολοφονίες από κατά συρροή δολοφόνους είναι η κατηγορία που σκέφτονται οι περισσότεροι ακούγοντας τον όρο «σίριαλ» σε σχέση με το έγκλημα. Αν και δεν υπάρχει ιδιαίτερος ορισμός για τον κατά συρροή φόνο, ήταν αρκετά καλά αποδεκτό ότι πρέπει να υπάρχουν τρία ή περισσότερα θύματα με ένα ορισμένο χρονικό διάστημα να περνάει μεταξύ κάθε δολοφονίας, αντί να γίνονται όλες οι δολοφονίες σε σύντομο χρονικό διάστημα. Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών των Ηνωμένων Πολιτειών (FBI) έχει ορίσει τη κατά συρροή δολοφονία ως τη δολοφονία δύο ή περισσότερων ανθρώπων σε διαφορετικά γεγονότα. Πιστεύεται ότι οι περισσότεροι κατά συρροή δολοφόνοι λαμβάνουν κάποια συναισθηματική ικανοποίηση από τη δολοφονία, σε αντίθεση με κάποιον που σκοτώνει για κέρδος, όπως ένας επί πληρωμή δολοφόνος, ο οποίος δεν θα χαρακτηριζόταν απαραίτητα ως κατά συρροή δολοφόνος.
Ένα άλλο κατά συρροή έγκλημα είναι ο βιασμός. Αυτό το έγκλημα συνήθως πληροί τα ίδια κριτήρια με τον κατά συρροή φόνο – τρία ή περισσότερα θύματα με ένα χρονικό διάστημα μεταξύ κάθε βιασμού. Αν και έχει υποτεθεί ότι ο βιασμός είναι έγκλημα με σεξουαλικά κίνητρα, πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι ο κατά συρροή βιασμός είναι έγκλημα θυμού και εξουσίας πάνω στο θύμα.
Υπάρχουν επίσης κατά συρροή εμπρηστές, κατά συρροή βομβιστές, κατά συρροή ληστές, καταδιώκτες και ανήλικοι κατά συρροή εγκλήματα. Μπορεί κανείς να καταλάβει την πρόθεση του εμπρηστή, του βομβιστή, ακόμη και του καταδιώκτη, αλλά ο ανήλικος κατά συρροή εγκληματίας μπορεί να είναι πιο δύσκολο να κατανοηθεί. Μερικά εγκλήματα που διαπράττει ένας ανήλικος απορρίπτονται καθώς το άτομο είναι απλώς ένας θυμωμένος έφηβος. Παρόλο που αυτό μπορεί να ισχύει σε ορισμένες περιπτώσεις, η συνεχιζόμενη υποτροπή του ανηλίκου μπορεί να είναι μια ένδειξη για το εγκληματικό μέλλον του – ίσως ακόμη και ένα μέλλον ως κατά συρροή εγκληματία.
Τα κατά συρροή εγκλήματα κάθε είδους έχουν κάποιους κοινούς παράγοντες. Γενικά, τα κατά συρροή εγκλήματα προκύπτουν από ένα πάθος – την αγάπη για τη δολοφονία, την υπερηφάνεια της πυρκαγιάς, τη χαρά να βλέπεις τα θύματα με φόβο ή ακόμα και μια σεξουαλική απελευθέρωση που είναι δυνατή μόνο με τη διάπραξη του κατά συρροή εγκλήματος. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι κάποιοι ή οι περισσότεροι κατά συρροή εγκληματίες κακοποιήθηκαν ως παιδιά ή ίσως υπέστησαν μεγάλη απώλεια. Οι εγκληματολόγοι και οι ερευνητές παγκοσμίως γνωρίζουν ελάχιστα για τον κατά συρροή εγκληματία, επειδή είναι τόσο λίγοι που είναι πρόθυμοι να μιλήσουν, και από αυτούς, πρέπει να καταλάβει κανείς ότι πολλοί από αυτούς μπορεί να είναι χειριστικοί και απατηλοί, επομένως η πραγματική αλήθεια μπορεί να είναι δύσκολο να εξακριβωθεί.