Το keiretsu είναι μια ομάδα ιαπωνικών εταιρειών με αλληλένδετα διοικητικά συμβούλια και κοινά επιχειρηματικά συμφέροντα. Δημιουργήθηκε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο για να αντικαταστήσει τους άλλοτε κυρίαρχους οικογενειακούς ομίλους zaibatsu, πολλοί keiretsu ήταν υπεύθυνοι για το «ιαπωνικό θαύμα» της οικονομικής ανάπτυξης που κράτησε μέχρι τη δεκαετία του 1980. Αν και το μοντέλο keiretsu είναι μοναδικά ιαπωνικό, παρόμοια αν και όχι πανομοιότυπα επιχειρηματικά μοντέλα υπάρχουν σε όλο τον κόσμο.
Το μοντέλο keiretsu γεννήθηκε από το zaibatsu πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Λίγο μετά την αυτοκρατορία της Ιαπωνίας το 1868, οι οικογενειακές εταιρείες άρχισαν να κυριαρχούν σε μεγάλα τμήματα της ιαπωνικής οικονομίας. Το Mitsubishi, το Yasuda, το Sumimoto και το Mitsui, το μεγαλύτερο zaibatsu, απέκτησαν μεγάλο μέρος της δύναμής τους από νωρίς με το να γίνουν οι κυβερνητικοί φοροεισπράκτορες και κατασκευαστές όπλων. Η αμερικανική κατοχή βρήκε το zaibatsu υπεύθυνο για την επιρροή στη δημόσια πολιτική απέναντι στον πόλεμο. Αν και η κατοχή διέλυσε κάποιο μικρότερο ζαϊμπάτσου, η ανάγκη να ανοικοδομηθεί η οικονομία της Ιαπωνίας κατά τη διάρκεια του oldυχρού Πολέμου επέτρεψε στα τέσσερα μεγάλα ζαϊμπάτσου να αναδιοργανωθούν σε σύγχρονο κιρέτσου.
Τα υπόλοιπα zaibatsu προσάρμοσαν τη δομή της επιχείρησής τους. Δύο επιχειρηματικές αρχές καθορίζουν το keiretsu. Το πρώτο είναι ότι κάθε ξεχωριστή εταιρεία, που παραδοσιακά ονομάζεται εταιρεία ομίλου, είναι συνδεδεμένη με την ίδια τράπεζα. Η τράπεζα λαμβάνει μόνο καταθέσεις από και δίνει δάνεια σε εταιρείες του ομίλου. Ένα πλεονέκτημα αυτού του συστήματος είναι ότι η τράπεζα μπορεί να διασώσει γρήγορα μια μεμονωμένη εταιρεία ομίλου, προστατεύοντάς την από εξωτερική εχθρική εξαγορά. Ακόμα κι αν μια εταιρεία του ομίλου χρεοκοπήσει, μια άλλη εταιρεία ομίλου εντός του keiretsu θα απορροφήσει τα υπόλοιπα περιουσιακά στοιχεία.
Η δεύτερη καθοριστική αρχή είναι η διασύνδεση των διοικητικών συμβουλίων μεταξύ των εταιρειών του ομίλου. Αν και κάθε εταιρεία του ομίλου υπάρχει ως ξεχωριστή οντότητα, η παρουσία των ίδιων ανδρών και γυναικών σε πολλούς πίνακες δίνει τη δυνατότητα στις εταιρείες του ομίλου να ενεργούν σύμφωνα με τα συμφέροντα και τις ανάγκες των άλλων. Αν και κάθε εταιρεία του ομίλου μπορεί να εμπλέκεται στην παραγωγή διαφορετικών αγαθών και υπηρεσιών, οι ισχυροί οικονομικοί και εταιρικοί δεσμοί θέτουν όλες τις εταιρείες του ομίλου σε ισχυρότερη και ασφαλέστερη θέση στην ιαπωνική και παγκόσμια οικονομία.
Το μεγαλύτερο και πιο γνωστό keiretsu στην Ιαπωνία είναι ο όμιλος Mitsubishi. Όπως και η Sumimoto και η Mitsui, η Mitsubishi αναδιοργανώθηκε σε μια ένωση εταιρειών του ομίλου που είναι υπεύθυνες για τη μεταπολεμική ανάπτυξη της Ιαπωνίας. Οι δεκάδες εταιρείες του ομίλου της παράγουν μια ποικιλία προϊόντων, πολλά από τα οποία εστιάζουν στην υψηλή τεχνολογία. Μαζί με τα διοικητικά συμβούλια, οι επικεφαλής των 25 μεγαλύτερων εταιρειών του ομίλου συναντιούνται για μεσημεριανό γεύμα μία φορά το μήνα για να συντονίσουν τις επιχειρηματικές τους προσπάθειες.
SmartAsset.