Το κινετοσκόπιο είναι μια συσκευή που επιτρέπει στους ανθρώπους να βλέπουν κινηματογραφικές ταινίες. Το κινετοσκόπιο ήταν μία από τις πρώτες τέτοιες συσκευές που αναπτύχθηκαν και διανεμήθηκαν ευρέως και ενώ το σχέδιο αποδείχθηκε τελικά αποτυχημένο, σαφώς ενέπνευσε άλλους εφευρέτες, επομένως θα μπορούσε να θεωρηθεί ως εφεύρεση ορόσημο στην ιστορία του φιλμ. Αυτή η συσκευή εφευρέθηκε στο εργαστήριο του Thomas Edison και, όπως ήταν συμβατικό για τις εφευρέσεις στο εργαστήριό του, το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αφαιρέθηκε από τον ίδιο τον Έντισον, καθιστώντας δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια ποιος εργάστηκε στο έργο.
Το σχέδιο για το κινετοσκόπιο αποτελούνταν από ένα κλειστό ερμάριο στο οποίο ήταν τυλιγμένο το φιλμ. Για να λειτουργήσει η συσκευή, ο χρήστης άνοιξε το επάνω μέρος και κοίταξε μέσα από μια μικρή τρύπα, και καθώς η ταινία μετακινούνταν σε μια σειρά κυλίνδρων, ένας οπίσθιος φωτισμός θα την φώτιζε, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση μιας κινούμενης εικόνας, όσο η ταινία περιστρέφεται με την κατάλληλη ταχύτητα. Όταν το κινητοσκόπιο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο κοινό το 1894, αποδείχθηκε μεγάλη επιτυχία.
Τα κινητοσκόπια άρχισαν να ξεπηδούν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, που συνήθως βρίσκονταν σε αίθουσες κινητοσκοπίων, τα οποία περιείχαν μια σειρά συσκευών που μπορούσαν να χειριστούν οι χρήστες εισάγοντας νομίσματα σε υποδοχές. Εκτός από τις ταινίες μικρού μήκους, το κινετοσκόπιο χρησιμοποιήθηκε επίσης για την εμφάνιση πλάνα από πράγματα όπως αθλητικούς αγώνες, επιτρέποντας στους ανθρώπους σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες να δουν εκδηλώσεις στις οποίες δεν είχαν καταφέρει να παρακολουθήσουν.
Αναπτύχθηκε επίσης μια έκδοση του κινετοσκοπίου συνοδευόμενη από ήχο και βαφτίστηκε το κινετόφωνο. Η σύνδεση του ήχου με τις εικόνες αποδείχθηκε αρκετά δύσκολη, καθώς ήταν εξαιρετικά δύσκολος ο συγχρονισμός του ήχου και της εικόνας. Για τους θεατές, το κινετόφωνο δεν ήταν επίσης τρομερά άνετο ή βολικό στη χρήση, καθώς απαιτούσε να φορούν ακουστικά ενώ γέρναν πάνω από το ντουλάπι για να δουν την ταινία καθώς εμφανιζόταν.
Περίπου την ίδια εποχή που κυκλοφόρησε το κινητοσκόπιο, οι εφευρέτες εργάζονταν σε μια έκδοση του προβολέα ταινιών και έγινε εύκολα προφανές ότι οι προβολείς θα ήταν το κύμα του μέλλοντος. Οι προβολείς είχαν πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τα κινετοσκόπια, μεταξύ των οποίων ήταν η ικανότητα μιας ομάδας να απολαμβάνει μια ταινία μαζί ενώ κάθεται αναπαυτικά, και ο Έντισον έκανε αρκετές προσπάθειες για ένα κινετοσκόπιο προβολής, αργότερα διακλαδίζοντας σε άλλες μορφές προβολέων ταινιών για την ανάπτυξη αγορά κινηματογραφικών ταινιών.