Το kite surfing είναι ένα άθλημα που λαμβάνει χώρα στην επιφάνεια του νερού, πάνω από σανίδες που έχουν παρόμοια σχεδίαση με τα wakeboard, με τον σέρφερ να προωθείται από έναν χαρταετό που εκμεταλλεύεται τη δύναμη του ανέμου. Η δημοτικότητα του kite surfing έχει αυξηθεί, αν και είναι μάλλον δύσκολο να το κατακτήσεις και μπορεί να είναι επικίνδυνο αν δεν ληφθεί η κατάλληλη φροντίδα. Το kite surfing χρησιμοποιεί τον ίδιο εξοπλισμό με το kite boarding, αλλά γενικά δίνεται περισσότερο στην ιππασία στην κορυφή των κυμάτων, παρά σε μικρότερες λίμνες ή άλλα ήρεμα υδάτινα σώματα.
Τα πρώτα πειράματα στη μεταφορά χαρταετών πραγματοποιήθηκαν κατά τον 19ο αιώνα και στην αυγή του 20ου αιώνα ο Samuel Cody διέσχισε τη Μάγχη χρησιμοποιώντας χαρταετούς και μια μικρή βάρκα. Το ίδιο το kite surfing, ωστόσο, δεν γεννήθηκε πραγματικά μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970. Ξεκινώντας εκείνη τη δεκαετία, περισσότεροι άνθρωποι ασχολήθηκαν με τη χρήση χαρταετών για προσωπική μεταφορά και αθλητισμό. Η ίδια η τεχνολογία kite προχώρησε πάρα πολύ κατά τη δεκαετία του 1970, με τους χαρταετούς να γίνονται πολύ πιο ελεγχόμενοι και οι γραμμές από υλικό όπως το Spectra® και το Kevlar® να είναι πιο ελαφριές και στιβαρές από τις βαριές χορδές χαρταετού.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, αναπτύχθηκε ένας αριθμός διαφορετικών συστημάτων χαρταετών για το νερό. Οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν χαρταετούς σε συνδυασμό με θαλάσσιο σκι, σανίδες του σερφ και σανίδες του σκούρφ. Αυτό το πρώιμο kite surfing ήταν μάλλον τυχαίο, αλλά οι καινοτόμοι συνέχισαν να αναπτύσσουν την τεχνολογία για να το κάνουν ευκολότερο και ασφαλέστερο. Το 1994 το KiteSki έγινε εμπορικά διαθέσιμο, συνδυάζοντας χαρταετό με θαλάσσιο σκι. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 το kite surfing έγινε δημοφιλές στις ακτές του Maui, στις ακτές της Γαλλίας και σε όλο τον κόσμο.
Το 1997, ο Dominique και ο Bruno Legainoux, δύο Γάλλοι που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στις πρώτες μέρες του kite surfing και είχαν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για ένα φουσκωτό σχέδιο, κυκλοφόρησαν το σχέδιο Wipika. Αυτό το φουσκωτό σύστημα χαρταετού κατασκευάστηκε ειδικά για kite surfing και σχεδιάστηκε για να κάνει την επανεκκίνηση από το νερό πολύ πιο εύκολη. Αυτό βοήθησε να προωθηθεί το kite surfing στο mainstream και ένα χρόνο αργότερα ήταν ένα ευρέως διαδεδομένο άθλημα, με μια σειρά από άλλα εμπορικά κιτ kite surfing διαθέσιμα.
Λόγω των υψηλών ταχυτήτων και των κινδύνων που ενυπάρχουν στις χορδές χαρταετού που μπορεί να μπερδευτούν ή να παρασυρθούν από τους δυνατούς ανέμους, συνιστάται γενικά οι επίδοξοι kite surfer να κάνουν τουλάχιστον μερικά βασικά μαθήματα για να μάθουν τα βασικά. Είναι σημαντικό να υπάρχουν συστήματα όπου οι γραμμές χαρταετού μπορούν να αποσπαστούν και ένα μαχαίρι έκτακτης ανάγκης για να κόψετε τις γραμμές εάν χρειάζεται. Μετά από μια πτώση, ο χαρταετός μπορεί ενδεχομένως να παρασυρθεί και να μεταφέρει τον σέρφερ υποβρύχια με υψηλές ταχύτητες, πιθανόν χτυπώντας τον σε φυσικά αντικείμενα.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα του kite surfing είναι η δυνατότητα για κόλπα που προκαλούν δέος. Ο χαρταετός επιτρέπει στον σέρφερ να βιώσει τεράστια άλματα, πετώντας στον αέρα για μεγάλες αποστάσεις πριν χτυπήσει το νερό με ελεγχόμενο τρόπο. Όπως το skateboard, το kite surfing χρησιμοποιεί μια σειρά από αρπαγές σανίδας, με πολύπλοκα κόλπα πιθανά λόγω του μεγάλου χρονικού διαστήματος που ο σέρφερ μπορεί να παραμείνει στον αέρα.