Το κλαρίνο είναι ταυτόχρονα μια οικογένεια οργάνων και ένα μόνο όργανο που ανήκει στην ομάδα των καλαμιών των ξύλινων ανέμων, η οποία περιλαμβάνει επίσης σαξόφωνα. Τα κλαρίνα χρησιμοποιούνται τόσο σε ορχήστρες όσο και σε συγκροτήματα και εμφανίζονται σε μουσική Klezmer, κουιντέτα ξύλου, πνευστά, και χορωδίες ξύλινων πνευστών.
Τα μεμονωμένα καλάμια που είναι μέλη της οικογένειας του κλαρίνου έχουν ως εξής, ταξινομημένα από το χαμηλότερο στο υψηλότερο.
Τα κλαρίνα κοντραμπάσου στο Bb είναι τα χαμηλότερα κλαρίνα, που κυμαίνονται μια οκτάβα χαμηλότερα από το κλαρίνο μπάσων. Είναι τα μόνα κλαρίνα που μπορεί να είναι φτιαγμένα εξ ολοκλήρου από μέταλλο και μοιάζουν με λαβράκια στην εμφάνιση.
Τα κλαρίνα Contra-alto στο Eb, αν και μερικές φορές αναφέρονται και ως κοντραμπάσα, έχουν ορισμένες διαφορές: το εύρος είναι μεγαλύτερο, η μεταφορά στο εσωτερικό είναι διαφορετικό και το όργανο είναι χαρακτηριστικά κατασκευασμένο από τριανταφυλλιά.
Τα κλαρίνα μπάσων στην περιοχή Bb είναι μια οκτάβα κάτω από το κλαρίνο μπάσων και το μέγεθος είναι παρόμοιο με το φαγκότο. Η χαμηλότερη νότα εξαρτάται από το αν το συγκεκριμένο κλαρίνο μπάσων έχει προέκταση. Σημειώνεται είτε στο πρίμα είτε στο μπάσο, ακούγοντας είτε ένα μεγάλο δευτερόλεπτο είτε ένα μεγάλο ένατο χαμηλότερο από το γραμμένο.
Τα κλαρίνα Alto στο Eb χρησιμοποιούνται κυρίως σε μπάντες και πνευστά. Ακούγονται κατά ένα έκτο χαμηλότερα από τα γραπτά και γενικά δεν θεωρούνται σόλο όργανο.
Τα κέρατα Basset σε F ακούγονται ένα τέλειο πέμπτο κάτω από το γραπτό μέρος. Δεν είναι πλέον ένα τυπικό όργανο για ορχηστρική γραφή, αλλά χρησιμοποιούνται σε παλαιότερα κομμάτια, όπως το Ρέκβιεμ του Μότσαρτ, για ιστορική ακρίβεια. Υπάρχει επίσης ένα σπάνια χρησιμοποιημένο κλαρίνο μπάσετ σε Α με χαμηλό C.
Τα κλαρίνα σοπράνο είναι τα κλαρίνα σε Bb ή A στα οποία αναφέρονται οι περισσότεροι όταν λένε απλά “κλαρίνο”. Ποιο από αυτά τα δύο είναι επιλεγμένο για χρήση μπορεί να εξαρτάται από το κλειδί της εργασίας, με την τάση να επιλέγει το όργανο Bb για επίπεδα πλήκτρα και το Α για έργα σε αιχμηρά πλήκτρα, αλλά αυτός δεν είναι ένας σκληρός και γρήγορος κανόνας. Στη δημοφιλή μουσική, τη τζαζ και τη στρατιωτική μουσική, κάποιος τείνει να βρει το κλαρίνο Bb που απαιτείται.
Sopranino/piccolo/high clarinets σε Db και E, και πρώην C, επεκτείνουν το εύρος του κλαρίνου σοπράνο προς τα πάνω και χρησιμοποιούνται εναλλακτικά, παρόμοια με τα κλαρίνα A και Bb, με το Eb να χρησιμοποιείται για επίπεδα πλήκτρα και το D για αιχμηρά κλειδιά.
Όλα τα κλαρίνα, ανεξάρτητα από το μέγεθος ή τη μεταφορά τους, έχουν το ίδιο σύστημα δακτύλων. Έχουν επίσης ένα “διάλειμμα” – όπου η μετάβαση στο δάχτυλο μπορεί να δημιουργήσει πρόβλημα για τον παίκτη που δεν είναι ειδικός.
Το κλαρίνο εφευρέθηκε από τον Johann Christoph Denner στα τέλη του 17ου αιώνα και βασίστηκε στο chalumeau, ένα μόνο καλάμι με οκτώ τρύπες δακτύλων και εύρος περίπου οκτάβας. Τον 18ο αιώνα, τα όργανα ήταν κατασκευασμένα από ξύλο ή ελεφαντόδοντο και είχαν τρία ή τέσσερα τμήματα και δύο κλειδιά – καινοτομία του Ντένερ.
Σήμερα, υπάρχουν δύο βασικά συστήματα – το γαλλικό και το γερμανικό – και πέντε μέρη. Το πρώτο μέρος είναι το επιστόμιο, στο οποίο το καλάμι συγκρατείται με μια απολίνωση. Στη συνέχεια έρχεται μια άρθρωση κάννης που συνδέει το επιστόμιο στην επάνω άρθρωση του οργάνου, όπου παίζει το αριστερό χέρι. Μετά από αυτό έρχεται η διασυνδεόμενη κάτω άρθρωση για το δεξί χέρι, ακολουθούμενη από το κουδούνι.
Υπάρχουν πολλά γνωστά αποσπάσματα από κλαρίνο, συμπεριλαμβανομένου του εναρκτήριου θέματος στην πρώτη κίνηση της Συμφωνίας αρ. 5 του Τσαϊκόφσκι και του Ιβάν της γάτας στο Πέτρο και τον λύκο του Προκόφιεφ. Υπάρχουν πολλοί γνωστοί κλαρινίστες, οι αριθμοί των οποίων περιλαμβάνουν τους Woody Allen, Benny Goodman, Artie Shaw, Richard Stoltzman και Evan Ziporyn.