Η δομή του σεναρίου αναφέρεται σε ένα είδος δομής ιστορίας που συνήθως διδάσκεται για τη συγγραφή ταινιών μεγάλου μήκους. Παρόλο που η δομή του σεναρίου είναι μια κατευθυντήρια γραμμή και δεν προορίζεται να είναι περιοριστική ή να χρησιμοποιείται για τυποποιημένα δράματα, το να το αγνοήσουν εντελώς θα ήταν λάθος για τους νέους συγγραφείς. Πολλοί διάσημοι σεναριογράφοι παροτρύνουν τους επίδοξους συγγραφείς να μάθουν καλά τους κανόνες, μετά να τους ξεχάσουν και να γράψουν από καρδιάς.
Παραδοσιακά, τα σενάρια ακολουθούν δομή τριών πράξεων: τη ρύθμιση, την κύρια σύγκρουση (δράση) και την επίλυση. Κάθε πράξη είναι ένα πλήρες μέρος της συνολικής ιστορίας που έχει αρχή, μέση και τέλος ή κορύφωση. Το τέλος της Πράξης Ι εντάσσεται τέλεια στην αρχή της Πράξης ΙΙ, ή Κύρια Σύγκρουση, ενώ η τελική κορύφωση της Πράξης ΙΙ μας οδηγεί στο ψήφισμα της Πράξης ΙΙΙ. Αν και υπάρχουν αρκετές κορυφές σε μια ταινία, θα πρέπει να έχουν μεγαλύτερη ένταση.
Τα σημεία πλοκής είναι βασικά γεγονότα μέσα στις πράξεις που αλλάζουν ή περιπλέκουν σημαντικά τη δράση και βρίσκονται στρατηγικά σε συγκεκριμένα σημεία για να κρατήσουν την ιστορία προς τα εμπρός σε μια νέα κατεύθυνση. Οι πράξεις και τα σημεία πλοκής συνεργάζονται για να δημιουργήσουν μια στενή δομή σεναρίου που κρατά το ενδιαφέρον του κοινού.
Act I – The Setup (30 σελίδες)
Πράξη II – Η κύρια σύγκρουση (60 σελίδες)
Πράξη III – olutionήφισμα (30 σελίδες)
Το Act I αναφέρεται ως η ρύθμιση της δομής του σεναρίου επειδή συναντάμε τον κύριο χαρακτήρα μας και μαθαίνουμε το δίλημμα του. Συνήθως η ιστορία ξεκινά με τα συνηθισμένα, ο ήρωας ή η ηρωίδα που συμμετέχουν στον κανονικό τρόπο ζωής τους, όταν κάπου μεταξύ των σελίδων 3 και 10, συμβαίνει ένα σκανδάλη-γεγονός που ρίχνει τον κόσμο του ήρωα σε αναταραχή ή προμηνύει προβλήματα. Στη σελίδα 28 ή περίπου, εμφανίζεται ένα μικρό σημείο αποκορύφωσης και πλοκής που περιστρέφει τη δράση σε μια νέα κατεύθυνση, η οποία μεταφέρει την ιστορία στην κύρια σύγκρουση της Πράξης II. Οι χειρότεροι φόβοι σας που φανταζόσασταν στην τρίτη σελίδα έχουν γίνει πλέον πραγματικότητα.
Η Πράξη ΙΙ είναι γενικά διπλάσια από την Πράξη Ι σε περίπου 60 σελίδες και είναι όπου η περισσότερη δράση λαμβάνει χώρα στη δομή του σεναρίου. Η Πράξη II μπορεί να χωριστεί σε δύο μίνι πράξεις, με τις πρώτες 30 σελίδες να οδηγούν τον κύριο χαρακτήρα σε όλο και πιο βαθιά προβλήματα. Στα μισά της Πράξης ΙΙ, ένα άλλο σημαντικό σχέδιο περιστρέφει τη δράση και πάλι σε μια νέα κατεύθυνση, η οποία μας εκτοξεύει στο δεύτερο μισό της κύριας σύγκρουσης. Εδώ ο κύριος χαρακτήρας είναι σε πλήρη απώλεια, με λίγες ελπίδες για επιτυχία. Περίπου στη σελίδα 86, κοντά στο τέλος της Πράξης ΙΙ, τα γεγονότα της ιστορίας καταλήγουν σε ένα συναρπαστικό αποκορύφωμα. Ο ήρωας ή η ηρωίδα κερδίζει ή χάνει, ζει ή πεθαίνει.
Το ψήφισμα της Πράξης ΙΙ είναι εκεί που τυχόν χαλαρά άκρα είναι δεμένα και βλέπουμε πώς η κορύφωση επηρέασε τους άλλους κύριους χαρακτήρες της ιστορίας. Η Πράξη ΙΙΙ μπορεί να είναι 20-30 σελίδες ή μερικές σελίδες, ανάλογα με τις επιταγές της ιστορίας. Ο γενικός κανόνας όσον αφορά τη δομή του σεναρίου είναι να βγείτε όσο το δυνατόν γρηγορότερα μετά την τελική κορύφωση, έτσι ώστε ο συναισθηματικός αντίκτυπος της ταινίας να μην αραιωθεί από μια μακρά ανάλυση.
Υπάρχουν αρκετές παραλλαγές σε αυτή τη βασική δομή σεναρίου. Για παράδειγμα, ο George Lucas έγραψε το Star Wars ως τρεις πράξεις ίσου μήκους. Άλλοι συγγραφείς, όπως ο Quentin Tarantino, λένε ιστορίες με διαδοχική σειρά για να τις κάνουν πιο ενδιαφέρουσες και λιγότερο προβλέψιμες. Οι πράξεις δεν χρειάζεται να είναι χρονικά διαδοχικές, αρκεί το κοινό να παρακολουθεί τη δράση. Είναι επίσης ζωτικής σημασίας η τελευταία κορύφωση να είναι η πιο ισχυρή και να ολοκληρώσει την ιστορία με ικανοποιητικό τρόπο.
Ουσιαστικά, η δομή της ιστορίας είναι απλά υπέροχη αφήγηση. Η δυναμική της ιστορίας καταλήγει σε πιστευτούς χαρακτήρες σε αξιόπιστα περιβάλλοντα που αντιμετωπίζουν τη δυσκολότερη πρόκληση της ζωής τους. Εάν μια τέτοια ιστορία μπορεί να ειπωθεί αγνοώντας όλους τους κανόνες της δομής του σεναρίου, ο συγγραφέας πιθανότατα θα ανακάλυπτε ότι μια παραλλαγή της δομής ήταν θαμμένη μέσα στην ιστορία ούτως ή άλλως. Με άλλα λόγια, η αφήγηση μιας μεγάλης ιστορίας δημιουργεί καλή δομή ως υποπροϊόν. Το να προσπαθήσετε να πείτε μια υπέροχη ιστορία με τη σωστή δομή δεν θα λειτουργήσει αν η ιστορία δεν είναι εκεί.
Από την Ποιητική του Αριστοτέλη έως το Τετράδιο Εργασιών του Syd Field, οι συγγραφείς διδάσκουν την τέχνη της αφήγησης σε όλες τις εποχές, αναλύοντας τις πιο ισχυρές ιστορίες για να δουν τι τους κάνει τόσο αποτελεσματικά να συγκινούν το κοινό. Αν σας ενδιαφέρει η δομή του σεναρίου, υπάρχουν αμέτρητα βιβλία που θα βοηθήσουν τους επίδοξους συγγραφείς να μάθουν την τέχνη του σεναρίου.