Τα κατάγματα ή τα σπασμένα οστά χαρακτηρίζονται με πολλούς τρόπους. Αν και το «σπασμένο οστό» είναι ο πιο συνηθισμένος όρος και χρησιμοποιείται λιγότερο συχνά στην ιατρική κοινότητα, ουσιαστικά σημαίνει το ίδιο πράγμα με το κάταγμα. Όταν ένα άτομο έχει ένα κάταγμα, έχει συμβεί βλάβη στο οστό και αυτό μπορεί να περιλαμβάνει το σπάσιμο του οστού σε δύο ή περισσότερα κομμάτια ή το ράγισμα, έτσι ώστε να μπορεί να φανεί ένα ορατό «σπάσιμο» με ακτινογραφίες. Μερικές φορές αυτά τα σπασίματα ταξινομούνται ως κλειστό ή ανοιχτό κάταγμα.
Είναι πολύ εύκολο να καταλάβεις τη διαφορά μεταξύ αυτών των δύο τάξεων. Ένα ανοιχτό κάταγμα όχι μόνο βλάπτει τα οστά, αλλά σπάει και το δέρμα. Αυτή είναι μια επείγουσα ιατρική κατάσταση λόγω της πιθανότητας μόλυνσης και της ανάγκης στις περισσότερες περιπτώσεις για χειρουργική επέμβαση για την αντικατάσταση του οστού και το κλείσιμο τυχόν πληγών που προκαλούνται από το σπάσιμο του οστού. Υπάρχουν πολλές πιθανές θεραπείες για ένα ανοιχτό κάταγμα ανάλογα με τη θέση του, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση και τα αντιβιοτικά χρειάζονται αμέσως για να ελαχιστοποιηθεί η πιθανότητα μόλυνσης και να προωθηθεί η επούλωση των οστών.
Σε αντίθεση με αυτό είναι το κλειστό κάταγμα. Αυτό συμβαίνει όταν συμβαίνει σπάσιμο του οστικού τραυματισμού αλλά το σπάσιμο δεν έχει ως αποτέλεσμα το σπάσιμο του δέρματος. Αυτό μπορεί να είναι ιατρικά επείγον, ανάλογα με την περιοχή του κατάγματος. Ένα κάταγμα κεφαλής ή λεκάνης είναι εξαιρετικά σοβαρό ακόμα και όταν το δέρμα παραμένει άθικτο.
Ένα μικρό κάταγμα σε ένα χέρι, στον καρπό ή ίσως σε μια κλείδα χρειάζεται άμεση προσοχή, αλλά δεν θα απαιτούσε απαραιτήτως να καλέσετε τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης εκτός εάν υπήρχαν άλλοι σοβαροί τραυματισμοί ή δεν υπήρχε διαθέσιμη βοήθεια. Είναι μια κλήση κρίσης, αλλά πολλοί άνθρωποι μπορούν να περιμένουν για λίγες στιγμές και με βοήθεια, κατευθύνονται στο δωμάτιο επειγόντων περιστατικών, στο κέντρο επείγουσας περίθαλψης ή στο ιατρείο για να λάβουν τη διάγνωση αυτού που φαίνεται να είναι ένα πολύ μικρό κλειστό κάταγμα. Εάν υπάρχει υποψία κατάγματος, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα πρέπει να οδηγούν οι ίδιοι σε οποιοδήποτε από αυτά τα σημεία, καθώς η πιθανότητα να υποστούν σοκ από τον πόνο είναι υψηλή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα κλειστό κάταγμα μπορεί να είναι εξίσου δυνητικά επικίνδυνο με ένα ανοιχτό. Η μετακίνηση της κατεστραμμένης περιοχής θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρή βλάβη των ιστών κάτω από το δέρμα, και αναμφισβήτητα, αυτά τα σπασίματα μπορεί να είναι εξαιρετικά επώδυνα. Συνιστάται στους ανθρώπους να μην ζητούν από όσους έχουν υποψία κατάγματος να μετακινήσουν την περιοχή που μπορεί να τραυματιστεί. Αντίθετα, η καλύτερη πρακτική είναι να διατηρείτε την περιοχή του τραυματισμού όσο πιο ακίνητη γίνεται. Αυτό μπορεί να γίνει με νάρθηκα για την ακινητοποίηση ενός σπασμένου οστού ή με την παροχή μιας σφεντόνας.
Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να μάθετε πώς να αντιμετωπίζετε ένα κάταγμα ενώ περιμένετε ιατρική περίθαλψη είναι να παρακολουθήσετε ένα μάθημα πρώτων βοηθειών. Αυτό μπορεί να διδάξει στους ανθρώπους πώς να χειρίζονται τα κατάγματα διαφορετικών περιοχών του σώματος. Δεδομένου ότι τα σπασμένα κόκαλα δεν είναι τόσο ασυνήθιστα σε πολλές ρυθμίσεις, τέτοιες πληροφορίες θα μπορούσαν να αποδειχθούν πολύ χρήσιμες.
Ενώ η φροντίδα των πρώτων βοηθειών είναι σημαντική, ένα κάταγμα εξακολουθεί να απαιτεί περισσότερη ιατρική φροντίδα από ειδικούς. Οι γιατροί πρέπει να προσδιορίσουν την περιοχή του κατάγματος, τα οστά μπορεί να χρειαστούν επαναφορά και να ληφθούν αποφάσεις σχετικά με τις ανάγκες θεραπείας. Η θεραπεία μπορεί να είναι πολύ διαφορετική ανάλογα με τον τύπο του κατάγματος, τον βαθμό της βλάβης και την περιοχή όπου σημειώθηκε βλάβη. Αυτό τείνει να εξατομικεύεται ως προς τον τραυματισμό, και ειδικά επειδή το κάταγμα είναι κλειστό, η πορεία της θεραπείας δεν είναι πάντα προβλέψιμη παρά μόνο αφού πραγματοποιηθούν οι διαγνωστικές ακτινογραφίες.