Ένα κάταγμα είναι ένα σπάσιμο ενός οστού και συχνά συνοδεύεται από τραυματισμό μαλακών ιστών όπως το δέρμα, τα νεύρα, τα αιμοφόρα αγγεία και οι μύες που περιβάλλουν το σπάσιμο. Ένα κάταγμα καρπού ή σπασμένο καρπό είναι ένα σπάσιμο σε οποιοδήποτε από τα καρπικά, τα οστά που σχηματίζουν τον καρπό. Τα κατάγματα, συμπεριλαμβανομένου του κατάγματος του καρπού, μπορεί να διαφέρουν σημαντικά ως προς τη σοβαρότητα, το μέγεθος και το είδος της θεραπείας που απαιτείται για τη σωστή επούλωση.
Οι γιατροί μπορούν να ταξινομήσουν ένα κάταγμα καρπού ή οποιοδήποτε άλλο σπασμένο οστό ως ανοιχτό ή κλειστό καθώς και από τον τρόπο με τον οποίο σπάει το οστό. Για παράδειγμα, ένα ανοιχτό κάταγμα καρπού θα ήταν ένας τραυματισμός που περιλαμβάνει το άνοιγμα του δέρματος μέσω του οποίου τα οστά και άλλοι μαλακοί ιστοί μπορεί να προεξέχουν και να συνοδεύονται από αιμορραγία. Ένα κλειστό κάταγμα είναι ένας τραυματισμός στον οποίο το δέρμα δεν έχει ανοίξει, αλλά ένα κλειστό κάταγμα καρπού δεν είναι απαραίτητα λιγότερο επώδυνο από ένα ανοιχτό. Μία από τις πιο σημαντικές διαφορές μεταξύ του ανοιχτού και του κλειστού κατάγματος καρπού είναι ότι το ανοιχτό αυξάνει τον κίνδυνο του ασθενούς να αναπτύξει σοβαρή λοίμωξη και απαιτεί πάντα χειρουργική επέμβαση για σωστή επούλωση, ενώ τα κλειστά κατάγματα μπορεί να μην απαιτούν χειρουργική επέμβαση.
Οι όροι “θρυμματισμένο”, “πράσινο ραβδί” και “γωνιοποιημένο” χρησιμοποιούνται από επαγγελματίες του ιατρικού τομέα για να αναφερθούν στους τρόπους με τους οποίους μπορούν να σπάσουν τα οστά. Εάν ένα κάταγμα καρπού περιλαμβάνει σπασίματα σε πολλά σημεία στους καρπούς, μπορεί να αναφερθεί ως θρυμματισμένο κάταγμα. Ένα ατελές σπάσιμο σε ένα από τα οστά θα μπορούσε να περιγραφεί ως κάταγμα πράσινου ραβδιού. Ο όρος γωνιώδης αναφέρεται σε οστά που είναι σπασμένα υπό γωνία και χρησιμοποιείται κυρίως για να περιγράψει κατάγματα μακριών οστών όπως αυτά του βραχίονα, όχι τους ακανόνιστου σχήματος καρπίους που σχηματίζουν τον καρπό.
Αν και χρησιμοποιούνται ακτινογραφίες ή κάποια άλλη μορφή απεικονιστικής διαδικασίας για να επιβεβαιωθεί εάν έχει συμβεί πραγματικό κάταγμα καρπού, θα πρέπει να υπάρχει πολύ μεγάλη υποψία για έναν τέτοιο τραυματισμό εάν η περιοχή είναι επώδυνη, πρησμένη ή παρουσιάζει σημάδια παραμόρφωσης. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν το άτομο υπέστη σημαντικό τραύμα σε οποιοδήποτε άλλο μέρος του σώματός του. Εκτός από την προεξοχή του οστού μέσα από ένα ανοιχτό κάταγμα, ένας παραμορφωμένος καρπός είναι πιθανώς ένα από τα πιο ακριβή σημάδια ότι οι καρποί έχουν σπάσει.