Ένα κωνικό κύτταρο ή απλά “κώνος” είναι ένα εξειδικευμένο κύτταρο ευαίσθητο στο φως που βρίσκεται στον αμφιβληστροειδή του ματιού και χρησιμοποιείται για διάκριση χρώματος και λεπτομέρειας. Στους ανθρώπους, υπάρχουν τρεις τύποι κυττάρων κώνου, ευαισθητοποιημένοι σε διαφορετικές περιοχές μήκους κύματος για να παρέχουν ένα εύρος αντίληψης χρώματος. Διαφορετικοί οργανισμοί έχουν διαφορετικό αριθμό κώνων, ευαισθητοποιημένους σε διαφορετικές περιοχές του φάσματος, επιτρέποντας σε ζώα όπως οι μέλισσες να αντιλαμβάνονται το υπέρυθρο φως ενώ οι άνθρωποι δεν μπορούν.
Όπως υποδηλώνει το όνομα, μέρος του σχήματος ενός κώνου κυττάρου είναι πράγματι σαν αυτό ενός κώνου. Το τμήμα σε σχήμα κώνου κάθεται στην κορυφή του κυττάρου και αντιδρά σε διαφορετικά μήκη κύματος φωτός, ανάλογα με τη συγκέντρωση της φωτοχρωστικής που υπάρχει στη δομή. Καθώς αυτή η δομή αντιδρά, στέλνει ένα σήμα στο κύριο σώμα του κωνικού κυττάρου και η είσοδος από τις παρτίδες των κωνικών κυττάρων χρησιμοποιείται για τη δημιουργία μιας πλήρους εικόνας για τον εγκέφαλο. Υπάρχουν πάνω από τέσσερα εκατομμύρια κωνικά κύτταρα στο μάτι, και είναι ιδιαίτερα πυκνά συσκευασμένα στο όρμο, μια βασική περιοχή του ματιού.
Αυτά τα κύτταρα είναι λιγότερο ευαίσθητα στο φως από τα αντίστοιχα κύτταρα ράβδου τους. Τα κύτταρα ράβδου λειτουργούν σε πολύ χαμηλό φωτισμό, αλλά δεν ανταποκρίνονται στο χρώμα και έχουν δομή που μοιάζει με ράβδο. Οι οργανισμοί έχουν διαφορετικές συγκεντρώσεις κυττάρων ράβδου και κώνου ανάλογα με το περιβάλλον όπου εξελίχθηκαν. Τα ζώα που χρειάζονται καλή όραση σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού, όπως τα νυχτερινά ζώα, έχουν πολλές περισσότερες ράβδους, καθώς αυτά τα κύτταρα είναι πιο χρήσιμα. Τα ζώα που χρησιμοποιούνται για έντονο φως και χρειάζονται διαφοροποίηση χρώματος, όπως και οι άνθρωποι, τείνουν να έχουν αυξημένο αριθμό κυττάρων κώνου, αν και οι ράβδοι εξακολουθούν να ξεπερνούν τους κώνους.
Οι κώνοι είναι ευαίσθητοι σε κιτρινοπράσινο, μπλε-βιολετί και πράσινο φως. Όταν οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τις έγχρωμες σκηνές, το κάνουν με τη βοήθεια εκατομμυρίων από αυτά τα κύτταρα, παρέχοντας το καθένα ένα μικρό κομμάτι του παζλ. Όταν τα κύτταρα είναι ευαίσθητα στο πράσινο φως πυρκαγιά πιο έντονα, για παράδειγμα, είναι ένας δείκτης ότι το άτομο κοιτάζει κάτι πράσινο, όπως ένα δέντρο. Οι μεταβαλλόμενες εντάσεις φωτός που παρέχονται από τις ράβδους δημιουργούν σκίαση και η επιλεκτική εκτόξευση κίτρινων-πράσινων κώνων μπορεί να αποκαλύψει νέα ανάπτυξη, τυπικά πιο ανοιχτό πράσινο.
Τα άτομα με διαταραχές της έγχρωμης όρασης μπορεί να έχουν πρόβλημα με κωνικά κύτταρα, αν και υπάρχουν και άλλες αιτίες αχρωματοψίας. Μερικοί άνθρωποι δεν έχουν καθόλου κώνους και δεν μπορούν να αντιληφθούν το χρώμα, ενώ άλλοι έχουν μειωμένο αριθμό ή ελαττωματικούς κώνους, με μειωμένη χρωματική όραση. Όταν οι άνθρωποι διαγιγνώσκονται με αχρωματοψία, μπορούν να γίνουν δοκιμές για να μάθουν περισσότερα για το γιατί αντιμετωπίζουν δυσκολίες με την έγχρωμη όραση.