Ένα κουδούνι κενού αποτελείται από ιατρικό εξοπλισμό που τοποθετείται στο στήθος για τη θεραπεία με εκσκαφές πήκτου. Το Pectus excavatum είναι το σημείο όπου το στήθος γίνεται κοίλο στην εμφάνιση λόγω της βύθισης προς τα μέσα, το οποίο περιγράφεται επίσης ως “στήθος με χωνί”. Η εφαρμογή ενός κουδουνιού κενού προκαλεί την αναρρόφηση του θώρακα προς τα έξω, ανυψώνοντας το θωρακικό τοίχωμα και μειώνοντας την κοιλότητα στη μέση του θώρακα.
Το κουδούνι λειτουργεί συνδέοντας μια βεντούζα στο στήθος και χρησιμοποιώντας μια χειροκίνητη αντλία για την εξαγωγή αέρα από το εσωτερικό του κουδουνιού. Χρησιμοποιούνται διαφορετικά μεγέθη βεντούζες για διαφορετικές ηλικίες και μεγέθη στήθους, αν και το μέσο μέγεθος συνήθως κυμαίνεται από 6.3 έως 7.87 ίντσες (16 έως 26 cm). Ο ασθενής χειρίζεται τη χειροκίνητη αντλία για να αντλήσει αρκετό αέρα από το κουδούνι για να δημιουργήσει ένα κενό, το οποίο μπορεί να είναι έως και 15 τοις εκατό κάτω από το ατμοσφαιρικό επίπεδο των 14.696 psi ή περίπου 12.49 psi.
Τα ελαττώματα του θωρακικού τοιχώματος έχουν περιγραφεί από την εποχή του Ιπποκράτη, ο οποίος σημείωσε μια οστέινη προβολή στη μέση του θώρακα που έμοιαζε με στήθος κοτόπουλου και προκαλούσε δυσκολία στην αναπνοή. Μια κοίλη παραμόρφωση του θώρακα περιγράφηκε επίσης το 1954 από τον Johannes Schenk και είναι πλέον γνωστό ότι είναι ένα κοινό ελάττωμα του θωρακικού τοιχώματος, που επηρεάζει περίπου πέντε φορές περισσότερους άνδρες από τις γυναίκες. Τα ελαττώματα του θωρακικού τοιχώματος αναφέρθηκαν για πρώτη φορά ότι αντιμετωπίζονταν με τη χρήση κουδουνιού κενού στο Μόναχο της Γερμανίας το 1910, ως μέρος μη χειρουργικών ιατρικών θεραπειών για την ανύψωση του θωρακικού τοιχώματος μακριά από το στέρνο.
Οι παιδίατροι έχουν τεκμηριώσει κάποιου βαθμού ελαττώματα στο στήθος σε περίπου 85 τοις εκατό των νεογνών. Πολλοί από τους πιο σοβαρούς τύπους διορθώθηκαν με χειρουργική επέμβαση στο στήθος από τότε που αναπτύχθηκε η διαδικασία Ravitch το 1952. Στη δεκαετία του 1990, όταν αναπτύχθηκε η διαδικασία Nuss για τη θεραπεία αυτής της πάθησης, ένα κουδούνι κενού χρησιμοποιήθηκε συχνά με άλλες ιατρικές συσκευές για να βοηθήσει στην έλξη του στέρνου , ή οστό στο στήθος, μακριά από την καρδιά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Η χρήση του κουδουνιού κενού για τη θεραπεία ελαττωμάτων στο στήθος έχει συγκριθεί με την ορθοδοντική θεραπεία, η οποία μπορεί να διαρκέσει έως και δύο χρόνια για να δώσει διαρκή αποτελέσματα. Άμεσα αποτελέσματα μπορούν να παρατηρηθούν μετά την εφαρμογή του κουδουνιού, όπως σε κλινικές μελέτες, όπου το στέρνο και οι πλευρές ανασηκώνονται αμέσως μετά την εφαρμογή του κουδουνιού. Ωστόσο, η επανανάπτυξη του χόνδρου του θώρακα σε νέους σχηματισμούς μπορεί να διαρκέσει έως και δύο ή τρία χρόνια για να επιτευχθεί.
Το κουδούνι είναι πιο αποτελεσματικό για λιγότερο σοβαρά ελαττώματα στο στήθος. Έχει βρεθεί ότι παράγει καλά αποτελέσματα για πολλά άτομα όταν χρησιμοποιείται για τουλάχιστον 30 λεπτά τη φορά τουλάχιστον δύο φορές την ημέρα, με ιδανική χρήση περίπου 1.5 ώρας την ημέρα. Όταν χρησιμοποιείται κλινικά, πολλά άτομα έχουν δείξει σημαντική διαρκή βελτίωση στη δομή του θώρακα μετά από πέντε έως εννέα μήνες.
Το κουδούνι κενού είναι δημοφιλές στην Ευρώπη, όπου μπορείτε να το αγοράσετε από το Διαδίκτυο. Τα άτομα που έχουν χρησιμοποιήσει το κουδούνι σε κλινικές υγείας έχουν εκφράσει την ικανοποίησή τους και υποσχέθηκαν να συνεχίσουν να το χρησιμοποιούν όσο χρειαστεί. Κάποιος πόνος και κοκκίνισμα του δέρματος αναφέρθηκαν κατά την πρώτη χρήση του κουδουνιού, λόγω της ισχυρής αναρρόφησης που μπορεί να παράγει. Ο πόνος δεν ήταν έντονος, ωστόσο, και μειώθηκε με συνεχή χρήση. Η ποσότητα της αναρρόφησης μπορεί επίσης να ελεγχθεί από το άτομο που χρησιμοποιεί τη συσκευή.
Η συσκευή δεν συνιστάται για χρήση σε μικρά παιδιά, λόγω των πιο εύθραυστων οστών στο στήθος και του χόνδρου τους. Στους εφήβους αρέσει γενικά η χρήση του κουδουνιού, όπως και σε πολλούς ενήλικες. Οι ηλικίες όσων χρησιμοποιούν τη συσκευή κυμαίνονται από περίπου 10 έως 50 ετών.