Το κυματόμετρο είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται στις οπτικές ίνες για τη μέτρηση του μήκους κύματος των ακτίνων λέιζερ. Ονομάζεται επίσης μετρητής μήκους κύματος, ένα κυματόμετρο ελέγχει τα οπτικά στοιχεία των προϊόντων καθώς κατασκευάζονται. Τα κυματόμετρα χρησιμοποιούνται όταν απαιτούνται εξαιρετικά ακριβείς μετρήσεις.
Τα κυματόμετρα είναι συμβολόμετρα που χρησιμοποιούνται μόνο για τη μέτρηση των μηκών κύματος. Τα συμβολόμετρα μετρούν τα κύματα φωτός χρησιμοποιώντας παρεμβολές, που συνήθως παρέχονται από καθρέφτες, για να χωρίσουν μια δέσμη φωτός στα δύο και στη συνέχεια να την ανασυνδυάσουν. Μελετώντας το σχήμα που προκύπτει, μπορούν να ληφθούν μετρήσεις της δοκού.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι κυματομέτρων: η σάρωση και η στατική. Ο πρώτος τύπος βασίζεται συνήθως στο παρεμβολόμετρο σάρωσης Michelson. Αυτοί οι τύποι κυματομέτρων αποτελούνται από τρία κάτοπτρα, μια πηγή φωτός και έναν ανιχνευτή. Μοιάζει με σχήμα σταυρού, κάθε κομμάτι του συμβολόμετρου Michelson βρίσκεται σε μια γωνία του σταυρού. Η πηγή φωτός είναι τοποθετημένη απέναντι από έναν από τους καθρέφτες και ένας δεύτερος καθρέφτης και ο ανιχνευτής τοποθετούνται κάθετα σε αυτούς. Ο τρίτος καθρέφτης, μισοασημί, είναι τοποθετημένος υπό γωνία στο κέντρο. Αυτός είναι ο καθρέφτης που στην πραγματικότητα χωρίζει τη δέσμη.
Όταν ενεργοποιηθεί η πηγή φωτός, το λέιζερ θα χτυπήσει τον μισοαργυρωμένο καθρέφτη και θα χωριστεί, η μισή δέσμη θα περνάει ευθεία και η άλλη μισή θα κινείται κάθετα προς την πρώτη. Και τα δύο μισά θα χτυπήσουν τους τοποθετημένους καθρέφτες πίσω και πάνω από τον κεντρικό καθρέφτη, θα αναποδογυρίσουν και θα ανασυνδυαστούν από τον μισοασημί καθρέφτη. Η ανασυνδυασμένη δέσμη θα μετακινηθεί στη συνέχεια κατευθείαν προς τα κάτω στον ανιχνευτή, ο οποίος θα αναλύσει τα αποτελέσματα.
Η απόσταση μεταξύ των κατόπτρων ή των βραχιόνων μπορεί να αλλάξει για να σαρώσει ένα εύρος μηκών. Η ακρίβεια αυτών των κυματομέτρων μπορεί να είναι τόσο μεγάλη όσο 0.01 nm. Ωστόσο, διάφορα ζητήματα, όπως οι ατέλειες στη δέσμη, οι μετατοπίσεις μήκους και οι διακυμάνσεις στην ισχύ εισόδου, θα μπορούσαν να δώσουν λιγότερο ακριβή αποτελέσματα.
Τα περισσότερα στατικά κυματόμετρα βασίζονται στο Static Fizeau Interferometer. Αυτά τα κυματόμετρα δεν έχουν κινούμενα μέρη, αλλά χρησιμοποιούν την ίδια αρχή της κατοπτρικής ανάκλασης. Τα λιγότερο κοινά στατικά κυματόμετρα βασίζονται σε συμβολόμετρα Fabry-Pérot, τα οποία είναι γραμμικά. Ωστόσο, αυτά χρησιμοποιούνται συχνότερα ως οπτικά φασματόμετρα παρά ως κυματόμετρα.
Η υψηλή ακρίβεια για κάθε τύπο κυματομέτρου εξαρτάται από τη σταθερότητα της ρύθμισης και την ανάλυση της οθόνης. Ένα λέιζερ αναφοράς, του οποίου το μήκος κύματος είναι γνωστό, που λειτουργεί παράλληλα με το λέιζερ που δοκιμάζεται θα συμβάλει επίσης στην αύξηση της ακρίβειας. Σε περιπτώσεις όπου η εξαιρετική ακρίβεια είναι ζωτικής σημασίας, μπορεί να είναι απαραίτητη η βαθμονόμηση του μηχανήματος όσο μία φορά το λεπτό.
Τα μήκη κύματος μπορούν επίσης να μετρηθούν με φασματόμετρα, αλλά παρόλο που τα φασματόμετρα δίνουν περισσότερες πληροφορίες για τα συστατικά της δέσμης φωτός, η ακρίβεια θυσιάζεται. Ορισμένοι τύποι κυματομέτρων μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως φασματόμετρα, δίνοντας έτσι πρόσθετες πληροφορίες χωρίς να θυσιάζεται η ακρίβεια.