Το λαούτο είναι ένα μεσαιωνικό έγχορδο όργανο που μοιάζει με αχλάδι κομμένο στη μέση με ελαφρώς μεγαλύτερο στέλεχος. Παίζεται πατώντας το όργανο με τα τακάκια των δακτύλων και έχει έναν λεπτό, πλούσιο ήχο που μοιάζει με κιθάρα. Οι λουτενιστές διαμαρτύρονται για τη δυσκολία να το κρατήσουν συντονισμένο, λόγω του τρόπου με τον οποίο χτυπάει το όργανο. Εξελίχθηκε από το αραβικό όργανο γνωστό ως Ud, και η τέχνη της κατασκευής βελτιώθηκε αργότερα από τους Ιταλούς και τους Γερμανούς. Το όργανο τελικά σταμάτησε να χρησιμοποιείται και αντικαταστάθηκε από πληκτρολόγια κατά την περίοδο του μπαρόκ.
Το σώμα της συσκευής σε σχήμα αχλαδιού είναι κατασκευασμένο από ένα λεπτό, σχεδόν ημιδιαφανές κομμάτι πεύκου, καθιστώντας το ελαφρύ και φορητό, αλλά εύθραυστο. Το ανώτερο στρώμα πεύκου είναι ενισχυμένο με ελαφρώς παχύτερες ξύλινες ράβδους και έχει μια τρύπα τριαντάφυλλου στο κέντρο που λειτουργεί ως ηχείο για το όργανο. Το λεπτό όργανο χτυπά ελαφρά για να μην σπάσει κάτω από την πίεση υψηλής έντασης. Οι πρώτες εκδόσεις είχαν έναν άβολο λαιμό, ενώ οι μεταγενέστερες εκδοχές ήταν ενοχλημένες και είχαν μια σανίδα δακτύλων.
Το πίσω μέρος αυτού του έγχορδου οργάνου είναι κατασκευασμένο από καμπύλες, μορφοποιημένες λωρίδες ξύλου. Αυτές οι λυγισμένες λωρίδες είναι κολλημένες μεταξύ τους από άκρη σε άκρη, δίνοντας στο λαούτο μια φούσκα εμφάνιση από πίσω. Η κάτω πλευρά ήταν φτιαγμένη από ισχυρότερα ξύλα όπως το φρυδάκι, ο κέδρος και το κυπαρίσσι για να δώσει στο όργανο μεγαλύτερη αντοχή. Ως αποτέλεσμα των διαφορετικών ξύλων που χρησιμοποιήθηκαν, το όργανο είχε μια δίχρωμη εμφάνιση.
Οι ρίζες του λαούτου προέρχονται από τον αραβικό κόσμο και αργότερα ανακαλύφθηκαν από άλλες χώρες και κοινωνίες. Μεταξύ αυτών ήταν οι αρχαίοι Έλληνες που συνέδεαν το όργανο με τον Απόλλωνα – τον θεό που τον τιμούσαν ως διευθυντή της χορωδίας των μουσών. Οι ελληνικές κοινωνίες χρησιμοποίησαν το έγχορδο όργανο για να τονίσουν τα κλιματικά γεγονότα σε κωμικές και τραγικές θεατρικές παραγωγές. Η δημοτικότητά του αυξήθηκε και έγινε ένα από τα πιο σεβαστά όργανα της Αναγέννησης στην Ευρώπη. Στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο μέρος της μουσικής που γράφτηκε για αυτό προήλθε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Το λαούτο εμφανίστηκε σε πολλές διαφορετικές μορφές τέχνης, αλλά κέρδισε τη μεγαλύτερη δημοτικότητα κατά την Αναγέννηση. Το λαούτο εμφανίστηκε σε πολλούς πίνακες και συχνά απεικονίστηκε με αγγέλους λόγω της ευρείας χρήσης του οργάνου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Το λαούτο βρήκε επίσης τη χάρη στους γλύπτες και σκάλισαν μορφές που το κρατούσαν σε εκκλησίες και άλλα μέρη. Παίζοντας ελληνικές τραγωδίες και κωμωδίες, ο Σαίξπηρ χρησιμοποίησε αυτή τη συσκευή για να δώσει έμφαση σε ορισμένα σημεία πλοκής στα έργα του.