Τι είναι το Larix;

Το Larix είναι ένα γένος κωνοφόρων δέντρων ή δέντρων που έχουν κώνους σπόρων, το οποίο περιλαμβάνει όλα τα δέντρα που είναι γνωστά ως πεύκη. Τα πεύκα είναι ασυνήθιστα κωνοφόρα δέντρα επειδή είναι φυλλοβόλα αντί για αειθαλή, που σημαίνει ότι χάνουν τα βελονοειδή φύλλα τους κάθε χρόνο όταν ο καιρός γίνεται πιο κρύος. Τα δέντρα είναι εγγενή στα εύκρατα δάση της Ευρώπης και της βόρειας Ασίας, αλλά βρίσκονται επίσης να αναπτύσσονται στη Βόρεια Αμερική. Κοινά είδη όπως το Larix europea και το Larix decidua μπορούν να βρεθούν σε φυτώρια και να φυτευτούν για λόγους εξωραϊσμού. Το ξύλο του πεύκου έχει επίσης χρήσεις στη βιομηχανία και ο φλοιός και η ρητίνη του χρησιμοποιούνται στη βοτανοθεραπεία.

Τα δέντρα του γένους Larix αναπτύσσονται γρήγορα και συνήθως μπορούν να φτάσουν σε μεγάλα ύψη από 50 έως 100 πόδια (15 έως 30 μέτρα) κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Όπως τα περισσότερα κωνοφόρα δέντρα, έχουν μακριά, λεπτά φύλλα που μοιάζουν με βελόνες που αναπτύσσονται σε ομάδες. Οι κώνοι σπόρων τους μπορεί να είναι κόκκινοι, μωβ ή πράσινοι όταν είναι νέοι, και γίνονται βαθύ καφέ κατά την ωρίμανση. Ο φλοιός των δέντρων αλλάζει επίσης χρώμα με την ηλικία, ξεκινώντας ως ασημί ή γκρι-καφέ χρώμα όταν το δέντρο είναι νεαρό και τελικά εξελίσσεται σε ένα κοκκινοκαφέ χρώμα.

Στη βιομηχανία ξυλείας, τα είδη Larix εκτιμώνται επειδή είναι συμπαγή και μακράς διαρκείας και μπορούν να κοπούν σε σανίδες που έχουν λίγους κόμπους. Η ξυλεία από αυτά τα δέντρα έχει επίσης αδιάβροχες ιδιότητες. Δεδομένου ότι το ξύλο είναι αδιάβροχο, χρησιμοποιείται συχνά για την κατασκευή μικρών σκαφών ή σε εξωτερικούς χώρους στέγασης. Ιστορικά, αδιάβροχες σανίδες κομμένες από δέντρα πεύκου χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή των πλαισίων για στρατιωτικά σκάφη. Μια άλλη ιστορική βιομηχανική χρήση των αγριόπευκων βρίσκεται στις παραδοσιακές διαδικασίες βυρσοδεψίας που χρησιμοποιούν φλοιό δέντρων, αν και ο φλοιός της πεύκης δεν είναι τόσο αποτελεσματικός όσο ο φλοιός της βελανιδιάς στο μαύρισμα.

Ο φλοιός και η ρητίνη των πεύκων χρησιμοποιούνται επίσης στη βοτανοθεραπεία. Αυτά τα φυτικά μέρη περιέχουν μια οργανική ένωση που αποτελείται από σάκχαρα που ονομάζεται αραβινογαλακτάνη. Αυτή η ένωση θεωρείται καλή πηγή διαιτητικών ινών και παρέχει υποστήριξη στο ανοσοποιητικό σύστημα. Η αραβινογαλακτάνη του Larch βρίσκεται συνήθως με τη μορφή κονιοποιημένου φλοιού ή ρητίνης, η οποία συνήθως προσλαμβάνεται διαλύοντας τη σκόνη σε ένα ποτήρι νερό και πίνοντάς την. Αυτή η σκόνη μπορεί να ληφθεί για τη θεραπεία μιας ποικιλίας αναπνευστικών παθήσεων, όπως το κρυολόγημα και η γρίπη, και μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη στη θεραπεία του καρκίνου, επειδή φαίνεται να αυξάνει την αποτελεσματικότητα των φαρμάκων που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας.