Το λειτουργικό σύστημα κινητού τηλεφώνου (OS) είναι ένας τύπος λογισμικού που εκτελεί τις βασικές λειτουργίες που απαιτούνται από ένα σύγχρονο τηλέφωνο. Το λειτουργικό σύστημα, για παράδειγμα, είναι απαραίτητο για βασικές λειτουργίες όπως μηνύματα κειμένου, τηλεφωνικές κλήσεις και πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Χρησιμοποιείται επίσης για την εκτέλεση πρόσθετων εφαρμογών, που συνήθως αναφέρονται ως εφαρμογές, και για την ερμηνεία των εισροών χρήστη. Παραδείγματα λειτουργικού συστήματος κινητού τηλεφώνου περιλαμβάνουν το Google Android™, το Apple® iOS® και το Microsoft® Windows® Phone OS.
Τα σύγχρονα κινητά τηλέφωνα έχουν παρόμοια σχεδίαση και λειτουργία με τους υπολογιστές, γι’ αυτό και οι συσκευές χρειάζονται εξελιγμένα λειτουργικά συστήματα. Ένα λειτουργικό σύστημα παρέχει τις βασικές λειτουργίες για την ηλεκτρονική συσκευή, όπως η αναγνώριση εισόδου και η εμφάνιση της διεπαφής χρήστη στην οθόνη. Το λειτουργικό σύστημα επηρεάζει επίσης την ταχύτητα λειτουργίας του συστήματος και την αξιοπιστία του.
Ένα λειτουργικό σύστημα κινητού τηλεφώνου είναι απαραίτητο για μια συσκευή να εκτελεί εργασίες, όπως η πραγματοποίηση τηλεφωνικών κλήσεων, η αποστολή μηνυμάτων κειμένου και η πρόσβαση στα email. Τα προηγμένα λειτουργικά συστήματα μπορούν επίσης να εκτελούν πρόσθετα προγράμματα, κοινώς γνωστά ως εφαρμογές. Ο τύπος της εφαρμογής που θα εκτελείται σε ένα συγκεκριμένο κινητό τηλέφωνο περιορίζεται από το λειτουργικό σύστημα που χρησιμοποιείται στο τηλέφωνο, επειδή οι περισσότερες εφαρμογές έχουν σχεδιαστεί ειδικά για ένα συγκεκριμένο λειτουργικό σύστημα.
Εκτός από την εκτέλεση τυπικών εργασιών, ένα λειτουργικό σύστημα κινητού τηλεφώνου πρέπει επίσης να είναι ικανό να αναγνωρίζει τους διάφορους τύπους εισόδου. Τα λειτουργικά συστήματα σε τηλέφωνα με οθόνη αφής, για παράδειγμα, πρέπει να μπορούν να αναγνωρίζουν και να ερμηνεύουν πότε ο χρήστης αγγίζει την οθόνη. Άλλα παραδείγματα συσκευών εισόδου περιλαμβάνουν trackballs, πλήρη πληκτρολόγια και ακόμη και φωνητική είσοδο.
Τα λειτουργικά συστήματα κινητών τηλεφώνων κάποτε σχεδιάστηκαν ειδικά για ένα συγκεκριμένο μοντέλο ή σειρά τηλεφώνου. Στα τέλη της δεκαετίας του 2000, ωστόσο, υπάρχει ένας αριθμός λειτουργικών συστημάτων που χρησιμοποιούνται σε πολλά διαφορετικά τηλέφωνα και είναι σε θέση να προσαρμοστούν στις διάφορες απαιτήσεις των κινητών συσκευών. Το λειτουργικό σύστημα Google Android™, για παράδειγμα, πιστεύεται ότι τροφοδοτεί περίπου το ένα τρίτο των κινητών τηλεφώνων το 2011 από διάφορες επωνυμίες. Αυτή η τυποποίηση σημαίνει ότι οι εφαρμογές που έχουν σχεδιαστεί για ένα λειτουργικό σύστημα μπορούν να εκτελούνται σε μεγάλη γκάμα τηλεφώνων.
Υπάρχουν πολλοί άλλοι τύποι λειτουργικών συστημάτων κινητών τηλεφώνων, αλλά μόνο λίγοι χρησιμοποιούνται σε μεγάλο αριθμό τηλεφώνων. Το Symbian OS™, για παράδειγμα, χρησιμοποιείται συνήθως σε τηλέφωνα Nokia®. Άλλα λειτουργικά συστήματα περιλαμβάνουν το Microsoft® Windows® Phone OS και το Apple® iOS®, το οποίο βρίσκεται μόνο σε συσκευές Apple®.