Ο λειχήνας είναι μια χρόνια φλεγμονώδης νόσος που επηρεάζει το δέρμα, προκαλώντας το σχηματισμό βλατίδων ή ανυψωμένων βλαβών, που ονομάζονται λειχηνοειδή εξανθήματα. Συχνά διαγιγνώσκεται σε παιδιά και εφήβους, ο λειχήνας είναι καλοήθης και μη μολυσματικός. Οι περισσότερες περιπτώσεις αυτής της κατάστασης δεν απαιτούν θεραπεία και υποχωρούν ανεξάρτητα. Γενικά, οι βλατίδες θα εξασθενίσουν χωρίς να αφήνουν μόνιμα αποτελέσματα στο δέρμα. Όσοι αναζητούν θεραπεία για αυτήν την πάθηση θα πρέπει να γνωρίζουν τον κίνδυνο για πιθανές παρενέργειες.
Δεν υπάρχει οριστική αιτία για την ανάπτυξη του λειχήνα. Ο σχηματισμός βλατίδων συχνά συνοδεύει προϋπάρχουσες φλεγμονώδεις ασθένειες, όπως ο ομαλός λειχήνας και ορισμένες αρθριτικές παθήσεις. Οι κωνικές δερματικές βλάβες που χαρακτηρίζουν τον λειχήνα σχηματίζονται ως απόκριση σε εντοπισμένη φλεγμονή.
Προτού επιβεβαιωθεί η διάγνωση, αξιολογείται το πλήρες ιατρικό ιστορικό και τα συμπτώματα. Πραγματοποιείται οπτική εξέταση της πληγείσας περιοχής και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να πραγματοποιηθεί βιοψία δέρματος. Άτομα που παρουσιάζουν μέτριες έως σοβαρές λειχηνοειδή αλλοιώσεις μπορεί να παραπεμφθούν σε δερματολόγο για περαιτέρω αξιολόγηση και πιθανή θεραπεία.
Οι ανυψωμένες βλάβες που σχετίζονται με τον λειχήνα έχουν χαρακτηριστική εμφάνιση. Συνήθως δεν είναι μεγαλύτερες από την κεφαλή μιας καρφίτσας, οι επίπεδες βλάβες έχουν συνήθως την ίδια μελάγχρωση με το περιβάλλον δέρμα. Γενικά, η ανάπτυξη βλαβών εμφανίζεται στον άνω κορμό και στα άκρα, ωστόσο, βλάβες μπορεί να σχηματιστούν και σε άλλα μέρη του σώματος. Σπάνια οι λειχηνοειδής βλάβες προκαλούν κνησμό ή ερεθισμό.
Οξείες εκδηλώσεις λειχήνας μπορεί να εμφανιστούν μετά από τραυματισμό του δέρματος. Γνωστό ως φαινόμενο Koebner, αυτές οι βλάβες συνήθως υιοθετούν ένα γραμμικό σχέδιο που σχηματίζεται στην περιοχή που επηρεάζεται άμεσα από τον τραυματισμό. Ονομάστηκε από τον γιατρό που περιέγραψε πρώτος την ανώμαλη κατάσταση, το φαινόμενο Koebner διαγιγνώσκεται συχνότερα σε άτομα με προϋπάρχουσες δερματικές παθήσεις, όπως ο ομαλός λειχήνας και η ψωρίαση.
Ο κίνδυνος για επιπλοκές που σχετίζονται με τον λειχήνα είναι ελάχιστος. Μόνο σε περιπτώσεις όπου οι βλάβες προκαλούν φαγούρα είναι δυνατή η μόλυνση. Το επιθετικό ξύσιμο μπορεί να προκαλέσει τραύματα στο δέρμα που μπορεί να γίνουν ευάλωτα σε βακτήρια και λοιμώξεις. Οι περιπτώσεις φλεγμονής του δέρματος που συνοδεύονται από πυρετό ή έλκη που ρέουν απαιτούν ιατρική φροντίδα. Η πιο κοινή επιπλοκή που σχετίζεται με αυτή τη χρόνια φλεγμονώδη νόσο είναι ο αντίκτυπος που μπορεί να έχει στην αυτοεκτίμηση κάποιου.
Σε άτομα που παρουσιάζουν κνησμό μπορεί να χορηγηθούν αντιφλεγμονώδη φάρμακα, όπως κορτικοστεροειδή ή αντιισταμινικά, για να ανακουφίσουν τον ερεθισμό του δέρματος. Η εφαρμογή της θεραπείας με υπεριώδη ακτινοβολία Α (UVA) μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την ελαχιστοποίηση της εμφάνισης λειχινοειδών αλλοιώσεων. Παρεμπιπτόντως, η φωτοθεραπεία μπορεί να προκαλέσει βραχυπρόθεσμα ερεθισμό του δέρματος και κνησμό. Πριν από τη συνέχιση της θεραπείας για τον λειχήνα, τα άτομα θα πρέπει να συζητήσουν τις πιθανές παρενέργειες που μπορεί να κυμαίνονται από ναυτία έως μείωση της οστικής πυκνότητας μακροπρόθεσμα, ανάλογα με τη θεραπευτική προσέγγιση.