Το Limerick είναι ένα πεντάγραμμο χιουμοριστικό ποίημα με ομοιοκαταληξία AABBA. Είναι περίπου 500 ετών και θεωρείται ότι χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά ως ξεχωριστή μορφή στα τέλη του δέκατου έκτου αιώνα. Το λίμερικ διαδόθηκε από τον Edward Lear στο A Book of Nonsense, το οποίο περιλαμβάνει πολλά λίμερικ καθώς και άλλα ποιήματα, για παράδειγμα «The Owl and the Pussy Cat».
Τα λιμερικά είναι σε τονικό στίχο, πράγμα που σημαίνει ότι η ικανοποιητική κατασκευή μιας γραμμής καθορίζεται από τον αριθμό των τονισμών με ελάχιστη ή καθόλου σημασία στον αριθμό των συλλαβών. Σε αυτό διαφέρει από τον έμμετρο στίχο, ο οποίος είναι τονιστικός-συλλαβικός, λαμβάνοντας υπόψη τόσο το μοτίβο των τονισμών όσο και τον αριθμό των συλλαβών. Επειδή οι συλλαβές δεν υπολογίζονται, ο τονικός στίχος έχει κάποια ευελιξία. Οι μπαλάντες και οι παιδικές ρίμες είναι άλλοι τύποι τονικών στίχων. Στα λίμερικ, οι τόνοι λειτουργούν ως εξής:
Γραμμή 1: 3 τόνοι
Γραμμή 2: 3 τόνοι
Γραμμή 3: 2 τόνοι
Γραμμή 4: 2 τόνοι
Γραμμή 5: 3 τόνοι
Λόγω της ελευθερίας που επιτρέπεται από τον τονικό στίχο, η πρώτη γραμμή μπορεί να λειτουργήσει ως εξής: Κάποτε ήταν ένας νεαρός από το Βερολίνο. ή μπορεί να λειτουργήσει έτσι: Ήταν ένας νεαρός από το Βερολίνο. Παρομοίως, η τρίτη γραμμή μπορεί να λειτουργήσει ως εξής: Καβάλησε σε μια φάλαινα ή μπορεί να λειτουργήσει ως εξής: Και καβάλησε σε μια φάλαινα. Ανεξάρτητα από το ποιες παραλλαγές χρησιμοποιούνται, το αποτέλεσμα είναι στίχος που έχει βασικά μια αναψυχητική αίσθηση – ένα μοτίβο ισχυρού, αδύναμου, αδύναμου.
Η μορφή του λίμερικ, όπως ασκείται από τον Ληρ, ήταν συχνά διαφορετική από δύο απόψεις από αυτό που περιμένουμε από τους λίμερικς σήμερα. Ο Lear χρησιμοποιεί συχνά την πέμπτη γραμμή του λίμερικ ως παράφραση της γραμμής 1 ή 2 ή συνδυασμό αυτών. Επιπλέον, χρησιμοποιεί γενικά την ίδια λέξη στο τέλος της γραμμής 5 όπως στο τέλος της γραμμής 1. Για παράδειγμα,
Ήταν μια νεαρή κυρία της Κλερ,
Ο οποίος δυστυχώς καταδιώχθηκε από μια αρκούδα.
Όταν διαπίστωσε ότι ήταν κουρασμένη,
Εξέπνευσε απότομα,
Αυτή η άτυχη κυρία της Κλερ.
Ωστόσο, ούτε η γενίκευση ισχύει πάντα. Μερικές φορές η τελική γραμμή χρησιμεύει περισσότερο ως γραμμή διάτρησης, όπως στα περισσότερα σύγχρονα λίμερικ, και τελειώνει με μια διαφορετική λέξη.
Ήταν ένας Γέρος του Βερολίνου,
Η μορφή του οποίου ήταν ασυνήθιστα λεπτή.
Μέχρι μια φορά, κατά λάθος,
Ανακατεύτηκε σε μια τούρτα,
Έψησαν λοιπόν εκείνο τον Γέρο του Βερολίνου.
Υπήρχε μια ηλικιωμένη κυρία της οποίας η ανοησία
Την παρακίνησε να καθίσει σε ένα πουρνάρι.
Τότε, από ένα αγκάθι
Το φόρεμά της σκίζεται
Γρήγορα έγινε μελαγχολική.
Τα πιο μοντέρνα λίμερικ γενικά τελειώνουν με ένα punchline, με τον ίδιο τρόπο που κάνουν πολλά αστεία. Υπήρξε επίσης μια επέκταση των θεμάτων που καλύπτονται στα limericks από την εποχή του Lear, και υπάρχουν πολλά κακά limericks στις μέρες μας. Εδώ είναι ένα λίμερικ με διάτρηση:
Ήταν ένας νεαρός από το Darjeeling,
Ποιος μπήκε σε ένα λεωφορείο με προορισμό το Ealing.
Έλεγε στην πόρτα:
«Μη φτύσεις στο πάτωμα».
Έφτυσε λοιπόν προσεκτικά στο ταβάνι.
Μια άλλη εξέλιξη είναι ότι κάποιοι ενδιαφέρονται να παίξουν με τη φόρμα, όπως σε αυτό το ανώνυμο λίμερικ:
Ένας εξαθλιωμένος γέρος αερίου που λέγεται Πίτερ,
Ενώ κυνηγούσαμε για το μέτρο,
Άγγιξε μια διαρροή με το φως του.
Σηκώθηκε από τα μάτια του,
Και, όπως μπορεί να δει κανείς διαβάζοντας αυτό, κατέστρεψε και τον μετρητή.
Ο WS Gilbert έπαιξε με τη φόρμα με διαφορετικό τρόπο:
Ήταν ένας γέρος του Σεντ Μέλισσες
Που τσιμπήθηκε φρικτά από σφήκα.
Όταν είπαν: «Πονάει;»
Εκείνος απάντησε: «Όχι, δεν…
Είναι καλή δουλειά, δεν ήταν hornet!».
Οι άνθρωποι έχουν επίσης συνδυάσει τα λίμερικ με άλλες μορφές, στην προκειμένη περίπτωση, ένα γλωσσικό στριφτάρι, ενώ αγνοούν τη ρίμα BB:
Ένας ψύλλος και μια μύγα σε ένα καπναγωγό
Φυλακίστηκαν, τι μπορούσαν να κάνουν;
Είπε η μύγα: «Αφήστε μας να φύγουμε!»
Είπε ο ψύλλος: «Αφήστε μας να πετάξουμε!»
Έτσι πέταξαν μέσα από ένα ελάττωμα στον καπναγωγό.