Το λογισμικό υποκλοπής κινητών τηλεφώνων είναι κάθε είδους λογισμικό παρακολούθησης ή άλλο λογισμικό που παρεμβαίνει στην προστασία της ιδιωτικής ζωής που εγκαθίσταται, συνήθως κρυφά, σε ένα κινητό τηλέφωνο. Οι εφαρμογές spyware παρακολουθούν οτιδήποτε, από τη φυσική τοποθεσία ενός τηλεφώνου έως τους αριθμούς που έχουν κληθεί, τα μηνύματα κειμένου που αποστέλλονται και τις ιστοσελίδες που έχουν περιηγηθεί. Τα περισσότερα προγράμματα κατασκοπείας κινητών τηλεφώνων έχουν τη μορφή κακόβουλου λογισμικού, το οποίο είναι κώδικας παρακολούθησης που μεταφορτώνεται στο τηλέφωνο μεταμφιεσμένος ως κάτι άλλο. Άλλο λογισμικό κατασκοπείας αγοράζεται και εγκαθίσταται ανεξάρτητα, συνήθως όταν ένα άτομο θέλει να παρακολουθήσει τις συνήθειες του τηλεφώνου κάποιου άλλου. Το λογισμικό υποκλοπής κινητών τηλεφώνων μπορεί συνήθως να αποτραπεί με προσεκτικές πρακτικές λήψης και μπορεί να αφαιρεθεί με προγράμματα κατά του λογισμικού κατασκοπείας.
Το spyware αποτελεί εδώ και καιρό πρόβλημα για τους κατόχους προσωπικών υπολογιστών. Η άνοδος των smartphones που είναι έτοιμα για Διαδίκτυο οδήγησε σε μια εξέλιξη του spyware, με το spyware να μολύνει τώρα τα τηλέφωνα ακριβώς όπως έχει μολύνει εδώ και πολύ καιρό τους υπολογιστές. Το χαρακτηριστικό των προγραμμάτων spyware είναι ότι παρακολουθούν ή «κατασκοπεύουν» τον χρήστη και τις συνήθειές του. Μερικές φορές η κατασκοπεία κινητών τηλεφώνων έρχεται με τη μορφή παρακολούθησης ιστοσελίδων ή ώθησης πλήκτρων, όπως συμβαίνει συνήθως σε έναν υπολογιστή. Το λογισμικό κατασκοπείας σε τηλέφωνα με δυνατότητα GPS μπορεί επίσης μερικές φορές να παρακολουθεί τη θέση του τηλεφώνου στο διάστημα, κάτι που συνεπάγεται πολλούς κινδύνους.
Οι περισσότερες εφαρμογές spyware για κινητά τηλέφωνα έχουν σχεδιαστεί για διαφημιστικούς σκοπούς. Θα παρακολουθούν προσωπικές πληροφορίες, όπως τις συνήθειες προβολής και αποστολής ενός χρήστη, προκειμένου να προβάλλουν διαφημίσεις, είτε ως μηνύματα κειμένου απευθείας στην αγορά και ως ανεπιθύμητα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου είτε ως διαφήμιση ιστότοπου. Μερικές φορές αυτές οι διαφημίσεις είναι αβλαβείς, αλλά άλλες φορές μπορεί να είναι πολύ επιζήμιες για τη σωστή λειτουργία ενός τηλεφώνου. Οι επίμονες αναδυόμενες διαφημίσεις μπορούν να μπλοκάρουν εφαρμογές και μπορεί να αποσπάσουν πολύ την προσοχή. Οι πλημμύρες ανεπιθύμητων μηνυμάτων κειμένου μπορεί να είναι δαπανηρές και μπορούν να εμποδίσουν τις νόμιμες επικοινωνίες, και οι διαφημίσεις ιστοσελίδων μπορούν συχνά να κάνουν το περιεχόμενο της σελίδας, εκτός από μη αναγνώσιμο, στη μικρή οθόνη ενός τηλεφώνου. Οι διαφημίσεις που απευθύνονται στη φυσική τοποθεσία ενός ατόμου μπορεί επίσης να είναι μια ανησυχητική παραβίαση του απορρήτου.
Το λογισμικό κατασκοπείας κινητών τηλεφώνων χρησιμοποιείται επίσης από εγκληματίες του κυβερνοχώρου για να προσπαθήσουν να λάβουν προσωπικές πληροφορίες όπως τραπεζικούς αριθμούς, κωδικούς πρόσβασης σε ορισμένους ευαίσθητους ιστότοπους και αρχεία χρέωσης τηλεφώνου. Η άνοδος των κινητών χρηματοοικονομικών υπηρεσιών σε συνδυασμό με την προθυμία τόσων πολλών ανθρώπων να αποθηκεύουν ευαίσθητες πληροφορίες στα τηλέφωνά τους καθιστά την εγκληματική χρήση spyware συχνά επικερδή. Τόσο το λογισμικό υποκλοπής εγκληματικότητας όσο και το λογισμικό υποκλοπής διαφημίσεων είναι συνήθως κάτι που ο κάτοχος του τηλεφώνου έχει κατεβάσει εν αγνοία του στο τηλέφωνο. Οι κατασκευαστές λογισμικού κατασκοπείας κρυφά τον κωδικό λογισμικού κατασκοπείας στα τηλέφωνα συνδυάζοντάς τον με ελκυστικές λήψεις, ιδιαίτερα “δωρεάν” ήχους κλήσης, ταπετσαρίες και εφαρμογές. Το spyware έρχεται επίσης σε ανεπιθύμητα μηνύματα κειμένου και e-mail, συνήθως ως συνημμένο που, αν ανοιχτεί, μολύνει το τηλέφωνο.
Σε άλλες περιπτώσεις, γίνεται σκόπιμη λήψη λογισμικού κατασκοπίας. Τα προγράμματα λογισμικού εμπορικής παρακολούθησης λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο όπως τα προγράμματα που προωθούν διαφημίσεις και κλοπές, αλλά αντί να προβάλλει διαφημίσεις ή να τροφοδοτεί προσωπικό περιεχόμενο σε εγκληματίες, το πρόγραμμα επιτρέπει στον αγοραστή να παρακολουθεί πώς και πού χρησιμοποιείται το τηλέφωνο. Οι σύζυγοι που πιστεύουν ότι ο σύντροφός τους μπορεί να απατά και οι γονείς των εφήβων είναι μεταξύ εκείνων στους οποίους διατίθενται εμπορικά προγράμματα spyware. Τα περισσότερα από αυτά τα προγράμματα δεν δίνουν ποτέ στον κάτοχο του τηλεφώνου κανένα λόγο να υποψιάζεται ότι παρακολουθούνται.
Ο μόνος τρόπος για να αφαιρέσετε εφαρμογές spyware για κινητά τηλέφωνα είναι να εκτελέσετε ένα πρόγραμμα προστασίας από ιούς, anti-spyware ή πρόγραμμα αποκλεισμού spyware στο τηλέφωνο. Οι περισσότεροι πάροχοι υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας πωλούν ή προτείνουν προγράμματα κατά του spyware και αυτά τα προγράμματα μπορούν συνήθως να αγοραστούν οπουδήποτε πωλείται λογισμικό και αξεσουάρ κινητής τηλεφωνίας. Ορισμένα προγράμματα anti-spyware είναι διαθέσιμα για λήψη στο διαδίκτυο, αλλά θα πρέπει να είστε προσεκτικοί. Δεν είναι όλα τα προγράμματα anti-spyware νόμιμα. Πολλά, στην πραγματικότητα, έχει αποδειχθεί ότι όχι μόνο αποτυγχάνουν στην αφαίρεση λογισμικού υποκλοπής spyware, αλλά και στην πραγματικότητα εγκαθιστούν ακόμη περισσότερο λογισμικό υποκλοπής spyware, επιδεινώνοντας έτσι αντί να βελτιώνουν την κατάσταση του τηλεφώνου.