Το Macguffin, ή Mcguffin, είναι μια λογοτεχνική συσκευή που χρησιμοποιείται συχνά σε ιστορίες, θεατρικά έργα και ταινίες. Συνήθως είναι ένα αντικείμενο που παρακινεί τις ενέργειες των χαρακτήρων, ενώ έχει ελάχιστο πραγματικό νόημα για την πλοκή. Ο όρος επινοήθηκε από τον σκηνοθέτη Άλφρεντ Χίτσκοκ και έχει γίνει μια κοινή περιγραφή για τη συσκευή της πλοκής.
Συχνά, ένας Macguffin θα είναι κεντρικός στα θρίλερ, τις κατασκοπευτικές ιστορίες και τις περιπέτειες. Το αντικείμενο συνήθως έχει δύναμη ή σημασία κάποιου είδους που μπορεί να είναι μυστικιστικό ή πρακτικό. Οι περισσότεροι από τους χαρακτήρες της ιστορίας θα βασίσουν τις ενέργειές τους στο Macguffin, αν και το τελικό αποτέλεσμα των πράξεών τους θα έχει συνήθως μεγαλύτερη σημασία από το να αποκτήσουν, να ελέγξουν ή να καταστρέψουν το Macguffin.
Ο Άλφρεντ Χίτσκοκ εξήγησε για πρώτη φορά τον όρο σε μια διάλεξη το 1939 σε φοιτητές στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Σύμφωνα με τον ίδιο, εμφανίζεται σε πολλές ιστορίες αλλά ιδιαίτερα σε ιστορίες κατασκόπων και θρίλερ. Αργότερα διευκρίνισε τις παρατηρήσεις του, λέγοντας ότι η συσκευή δεν είναι στην πραγματικότητα τίποτα. Ο σκοπός ενός Macguffin είναι να παρακινήσει τους χαρακτήρες σε δράση και οι δικές του δυνάμεις σπάνια εκτελούνται με μεγάλο αποτέλεσμα.
Παραδείγματα χρήσης της συσκευής πλοκής είναι πολλά, ιδιαίτερα σε ταινίες. Οι ταινίες του Indiana Jones περιστρέφονται συχνά γύρω από έναν Macguffin, όπως η κιβωτός της διαθήκης στο Raiders of the Lost Ark, το Holy Grail στο Indiana Jones and the Last Crusade και το κρυστάλλινο κρανίο στο επεισόδιο του 2008, ο Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Κρανίο. Άλλα παραδείγματα που αναφέρονται συχνά είναι το άγαλμα στο The Maltese Falcon και το Green Destiny σπαθί στο Crouching Tiger, Hidden Dragon.
Περιστασιακά, ο Macguffins μπορεί να είναι πραγματικά χαρακτήρες στην ιστορία. Ο σκηνοθέτης George Lucas αναφέρεται στο ρομπότ R2-D2 ως Macguffin στην ταινία Star Wars, καθώς πολλοί χαρακτήρες περνούν ολόκληρη την πρώτη ταινία αναζητώντας τον. Ομοίως, η αναζήτηση για τον Στρατιώτη Τζέιμς Φράνσις Ράιαν προωθεί μεγάλο μέρος της δράσης στο Saving Private Ryan, κάνοντας τον χαρακτήρα ένα είδος συσκευής.
Δεν υπάρχουν κανόνες σχετικά με το πόσοι Macguffins μπορούν να είναι ενεργοί σε μια ταινία ταυτόχρονα, αν και πολλά Macguffins συνήθως βρίσκονται μόνο σε στυλ φάρσας ή ευρείας κωμωδίας. Στην πρόσφατη επιτυχία Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest, τα γράμματα της μάρκας, το σεντούκι του Davy Jones και η πυξίδα του Jack χρησιμοποιούνται σταθερά ως κίνητρα που καταλήγουν να είναι αρκετά ασήμαντα. Ίσως ο νικητής των «περισσότερων Macguffins σε μία ταινία» πηγαίνει στην κωμωδία της δεκαετίας του 1970 What’s Up, Doc; στο οποίο το μεγάλο καστ των χαρακτήρων ξοδεύει ολόκληρη την ταινία κυνηγώντας τέσσερις ίδιες βαλίτσες, η καθεμία με διαφορετικό περιεχόμενο.
Τα Macguffins παρέχουν έναν πολύ καλό τρόπο για να διατηρήσετε μια πλοκή προς τα εμπρός, αλλά οι συγγραφείς πρέπει να γνωρίζουν τις πιθανές παγίδες. Εάν αφιερώνετε πολύ χρόνο στη συσκευή, μπορεί να γίνει το κέντρο της πλοκής αντί για το κύριο κίνητρο. Όπως τόνισε ο Jon Turtletaub, σκηνοθέτης των δημοφιλών ταινιών National Treasure, μέχρι να βρεις τον θησαυρό, κάτι άλλο θα πρέπει να είναι πιο σημαντικό. Οι σχέσεις, τα κέρδη, οι απώλειες και οι ανακαλύψεις που κάνουν οι χαρακτήρες στο ταξίδι τους θα πρέπει πάντα να είναι πιο σημαντικές και να επηρεάζουν περισσότερο από την τελική ανακάλυψη του πονηρού Macguffin.