Ένα φορητό magneto είναι μια βασική ηλεκτρική γεννήτρια, η οποία είναι μια μορφή κινητήρα με μανιβέλα χειρός που περιστρέφει ένα σύρμα που τυλίγεται μέσα σε πολλούς μόνιμους μαγνήτες για να παράγει ηλεκτρικό ρεύμα. Το magneto ήταν ένα τυπικό στοιχείο σε πρώιμα, χειροκίνητα τηλεφωνικά συστήματα και εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως σε μικρούς βενζινοκινητήρες που δεν διαθέτουν ηλεκτρικούς εκκινητήρες, όπως χλοοκοπτικά και φυσητήρες φύλλων. Σχετικά απλές αλλά ανθεκτικές συσκευές, οι μαγνήτες βασίζονται σε ιδιότητες ηλεκτρομαγνητισμού που ορίστηκαν για πρώτη φορά από τον Michael Faraday το 1831.
Αν και τεχνικά ένα magneto χρησιμοποιεί μόνιμους μαγνήτες, μπορούν επίσης να σχεδιαστούν με βάση ηλεκτρομαγνήτες που παρουσιάζουν μαγνητικές ιδιότητες μόνο όταν τους διέρχεται ρεύμα. Αν και ένα magneto παράγει εναλλασσόμενο ρεύμα (AC), τα δυναμό είναι μια παραλλαγή που παράγει συνεχές ρεύμα (DC) χρησιμοποιώντας έναν ανορθωτή για να πραγματοποιήσει τη μετατροπή. Τα σχέδια μαγνητοειδούς υψηλής τάσης είναι μια άλλη παραλλαγή που χρησιμοποιούνται συχνά σε συστήματα αεροσκαφών αντί για μπαταρίες και εναλλάκτες, καθώς είναι αυτόνομα και τείνουν να ζυγίζουν λιγότερο από τη διάταξη μπαταρίας/εναλλάκτη των τυπικών αυτοκινήτων.
Υπάρχουν δύο βασικά σχέδια για τα magnetos. Ένα μαγνητοσκόπιο λειτουργεί περιστρέφοντας ένα πηνίο σύρματος μέσα στους πόλους ενός ηλεκτρομαγνήτη, ή σετ μόνιμων μαγνητών, που βρίσκονται σε ακίνητη θέση, για να δημιουργήσει ηλεκτρικό ρεύμα. Ένα μαγνητό επαγωγικό, από την άλλη πλευρά, λειτουργεί στρέφοντας τους ίδιους τους εξωτερικούς μαγνήτες γύρω από το εσωτερικό πηνίο σύρματος για να δημιουργήσει ρεύμα. Στα συστήματα ανάφλεξης, και τα δύο σχέδια μαγνητοειδούς ενσωματώνουν πυκνωτές, ανορθωτές και πηνία ανάφλεξης στο κύκλωμα για να ρυθμίζουν την τάση εξόδου και να την ενισχύουν για αποτελεσματική παραγωγή σπινθήρα στα μπουζί.
Μία από τις πρώτες εφαρμογές μεγάλης κλίμακας για magnetos ήταν στο σχεδιασμό σταθμών παραγωγής ενέργειας από τον Thomas Edison στα τέλη του 1800 χρησιμοποιώντας τη ροή του νερού ή της πίεσης ατμού για την περιστροφή μιας γεννήτριας ή ενός τύπου δυναμό που παρήγαγε συνεχές ρεύμα. Αργότερα αποδείχθηκε μη πρακτικό εμπορικά καθώς το συνεχές ρεύμα δεν είναι εύκολο να μεταδοθεί αξιόπιστα σε μεγάλες αποστάσεις. Η παραλλαγή του Νίκολα Τέσλα σχετικά με την ιδέα χρησιμοποιώντας AC απογειώθηκε και η συνεργασία του με τον George Westinghouse οδήγησε σε ευρεία διανομή ηλεκτρικής ενέργειας στα νοικοκυριά των ΗΠΑ.
Οι υδροηλεκτρικοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας που κατασκευάζονται πάνω σε φράγματα μεγάλων υδάτινων οδών είναι μια μορφή ή σειρά μεγάλων μαγνητοσυσκευών. Χρησιμοποιούν την ενέργεια του φραγμένου νερού για να τροφοδοτήσουν υδροστρόβιλους, οι οποίοι είναι μια ηλεκτρική γεννήτρια που βασίζεται σε μαγνητό. Μία από τις πιο ευρέως χρησιμοποιούμενες μορφές ανανεώσιμης ενέργειας, η υδροηλεκτρική ενέργεια αντιπροσωπεύει περίπου το 20-25% της παγκόσμιας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.