Η τέχνη αλληλογραφίας είναι έργο τέχνης που δημιουργήθηκε ειδικά για να ταξιδεύει με τακτική ταχυδρομική υπηρεσία ταχυδρομείου, με το έργο τέχνης να τοποθετείται συχνά είτε σε καρτ ποστάλ είτε σε φάκελο, αλλά το μέσο μπορεί επίσης να περιλαμβάνει ένα πακέτο. Ένας συγγενικός τύπος σύγχρονης τέχνης, που ονομάζεται artistamps, είναι η πρακτική του σχεδιασμού τέχνης στο μέγεθος και το σχήμα ενός γραμματοσήμου, όχι για να αντικαταστήσει την πραγματική σφραγίδα, αλλά για να διακοσμήσει ένα φάκελο δίπλα στην πραγματική σφραγίδα. Οι καλλιτέχνες που συμμετέχουν στην τέχνη αλληλογραφίας μπορούν να δημιουργήσουν τα κομμάτια τους ζωγραφίζοντας, σχεδιάζοντας, σφραγίζοντας με λάστιχο ή χαράσσοντας. Μπορούν να δημιουργήσουν ένα κολάζ ή να χρησιμοποιήσουν άλλες μεθόδους για να δημιουργήσουν το έργο τους.
Υπάρχουν δύο διαφορετικές πεποιθήσεις σχετικά με το πότε δημιουργήθηκε η τέχνη αλληλογραφίας. Το ένα στρατόπεδο πιστεύει ότι η μορφή τέχνης ξεκίνησε με τον καλλιτέχνη Marcel Duchamp, ο οποίος έστειλε μια παρτίδα από τις προσωπικά δημιουργημένες καρτ ποστάλ του το 1916. Το άλλο στρατόπεδο λέει ότι το καλλιτεχνικό ταχυδρομείο σχεδιάστηκε για πρώτη φορά από έναν άλλο καλλιτέχνη, τον Ray Johnson, τη δεκαετία του 1950, όταν έστειλε το έργο τέχνης του. , συμπεριλαμβανομένων των κολάζ. Μετά την αποστολή του Ray Johnson, μια άτυπη ομάδα καλλιτεχνών δημιουργήθηκε για να κάνει το ίδιο με τα έργα τέχνης τους, στέλνοντάς τα μέσω ταχυδρομείου και ονομάστηκαν New York Correspondence School of Art. Περίπου δύο δεκαετίες μετά την παράδοση της πρώτης τέχνης ταχυδρομείου του Ray Johnson από την ταχυδρομική υπηρεσία, η μορφή τέχνης κέρδισε δημοτικότητα μετά από μια έκθεση Whitney Museum of American Art. Οι εκθέσεις και τα ταχυδρομεία της τέχνης αλληλογραφίας αυξήθηκαν σε αριθμό και τα περιοδικά άρχισαν να γράφουν γι ‘αυτό, διαδίδοντας περαιτέρω τη λέξη.
Η μορφή τέχνης, μερικές φορές γραμμένη “mailart”, παρουσιάζεται σε ένα ισχυρό έργο που ονομάζεται Post Secret, το οποίο δημοσιεύει νέα παραδείγματα στο Διαδίκτυο κάθε Κυριακή πρωί. Οι άνθρωποι στέλνουν στον ιστότοπο καρτ ποστάλ με τα μυστικά τους γραμμένα πάνω τους σε περιορισμένο αριθμό λέξεων, συνοδευόμενα από το δικό τους προσωπικό έργο τέχνης. Σε αντίθεση με την παραδοσιακή τέχνη αλληλογραφίας όπου οι καλλιτέχνες στέλνουν τις δημιουργίες τους σε πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους, οι καλλιτέχνες που στέλνουν τις δημιουργίες τους στο Post Secret τις στέλνουν μόνο στον ιδρυτή του ιστότοπου, Frank Warren, με την ελπίδα να δημοσιευτούν. Κατά τη διάρκεια του ταχυδρομικού τους ταξιδιού, όμως, αυτά τα μικρά έργα τέχνης μοιάζουν πολύ με άλλα έργα τέχνης αλληλογραφίας, καθώς όλοι όσοι χειρίζονται ή έρχονται σε επαφή με τις καρτ ποστάλ μπορούν να τις δουν και να τις διαβάσουν.