Το arioso είναι μια μουσική σύνθεση που συνήθως σχεδιάζεται για έναν σόλο τραγουδιστή, που συχνότερα σχετίζεται με το τραγούδι της όπερας. Υιοθετεί τα μοτίβα που μοιάζουν με την ομιλία και το ύφος της απαγγελίας, αλλά είναι ελαφρώς πιο μετρικό. Είναι επίσης περισσότερο σαν μια άρια σε μελωδική μορφή.
Καθώς η όπερα αναπτύχθηκε τον 17ο αιώνα, ιδιαίτερα στην Ιταλία γύρω από τη Νάπολη, οι συνθέτες χρησιμοποίησαν ρεσιτάλ ή τραγούδι που απαιτεί το χρόνο και τη φυσική ροή της ομιλίας, για να δείξουν τι ένιωθαν οι χαρακτήρες για τις καταστάσεις τους. Στην αρχή, οι απαγγελίες διατηρούνταν όσο το δυνατόν πιο κοντά στην ομιλία. Οι άνθρωποι αποκαλούσαν έτσι αυτόν τον τύπο τραγουδιού στεγνό ρεσιτάλ ή ρεσιτάλ, ή απλό ρεσιτάτο. Αργότερα, οι συνθέτες χρησιμοποίησαν την ορχήστρα για να δραματοποιήσουν στιγμές στα απαγγελικά. Τέλος, οι συνθέτες άρχισαν να κάνουν τις απαγγελίες πιο ελεύθερες και πιο μελωδικές, αναπτύσσοντας έτσι το arioso.
Οι Ρωμαίοι μουσικοί είχαν σαφώς ορίσει το σόλο τραγούδι σε δύο κατηγορίες-ομιλία που μοιάζει με απαγγελία και μελωδία-μέχρι το πρώτο μισό του 1600. Το πρόβλημα ήταν ότι δεν υπήρχε πραγματική μέση λύση μεταξύ των δύο μορφών. Ο συνθέτης Domenico Mazzocchi προσπάθησε να εξισορροπήσει το ρεσιτάτου και την άρια με το mezz’arie, ή «μισές άριες», τα οποία ήταν σύντομα μελωδικά ενδιάμεσα μέσα στο μεγαλύτερο ρεσιτάλ. Ακόμα κι έτσι, αυτή η προσέγγιση ήταν περισσότερο σαν παρεμβολή ελεύθερης μελωδίας. Όταν τελικά αναπτύχθηκε το arioso, επιτέλους δημιούργησε ένα πραγματικό μέσο ανάμεσα στο ρεσιτάλ και το τραγούδι της άριας.
Σε σύγκριση με την άρια, το arioso είναι συνήθως μικρότερο και τείνει επίσης να είναι πιο ελεύθερο σε μορφή. Αυτό το καθιστά μια εξαιρετική μετάβαση μεταξύ των αποσπασμάτων και των αρμάτων. Οι συνθέτες μπορούν να χρησιμοποιούν το arioso από μόνο του, ωστόσο, το χρησιμοποιούν για να αντικαταστήσουν ένα ρεσιτάτο ή μια άρια. Αυτό εξαρτάται από τις προτιμήσεις του συνθέτη και το πλαίσιο της σκηνής που προσπαθεί να απεικονίσει ο συνθέτης.
Το Arioso βρίσκεται σε διαφορετικά είδη μουσικών έργων. Για παράδειγμα, είναι παραδοσιακά ένα συστατικό της όπερας, αλλά οι συνθέτες το χρησιμοποιούν επίσης με μεγάλη επιτυχία σε ορατόρια και καντάτες. Αυτό σημαίνει ότι είναι καλύτερο να σκεφτούμε το arioso ως ένα ύφος τραγουδιού, παρά να το συσχετίσουμε με κάποιο συγκεκριμένο είδος.
Το γεγονός ότι το arioso είναι ένα στυλ και όχι ένα είδος παραδειγματίζεται περαιτέρω στη θεσμική υιοθέτηση αυτού του τύπου μουσικής παράστασης. Μόλις το arioso αναπτύχθηκε σταθερά, οι οργανοπαίχτες τακτοποιούσαν τακτικά ariosos έτσι ώστε να μπορούν να απολαμβάνουν τα φωνητικά έργα. Καταλαβαίνοντας ότι οι οργανοπαίχτες μπορούσαν να υιοθετήσουν τα χαρακτηριστικά του αριάου καθώς έπαιζαν, οι συνθέτες άρχισαν να συνθέτουν άριους απευθείας για όργανα με τον ίδιο τρόπο που τα είχαν συνθέσει για τραγουδιστές, συμπεριλαμβάνοντας ακόμη και τη λέξη «αρίοσο» στους τίτλους των συνθετικών συνθέσεων. Η προσδοκία του συνθέτη ότι ο μουσικός θα ερμηνεύσει το έργο με μεγάλη έκφραση επέτρεψε στους οργανοπαίκτες να έχουν κάποια ρυθμική ελευθερία χωρίς να εξαλείψουν εντελώς τα όρια εντός των καθορισμένων μουσικών μέτρων.