Η μάνταλα είναι ένα γεωμετρικό σχέδιο ή χάρτης, συνήθως κυκλικό ή τετράγωνο, που συμβολικά αντιπροσωπεύει τον κόσμο και χρησιμοποιείται για σκοπούς διαλογισμού. Το μοτίβο προέρχεται από την Ινδουιστική θρησκεία, στην οποία χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά ως στοιχείο σχεδίασης σε ναούς και δανείστηκε στον Βουδισμό. Άλλες θρησκείες και πολιτισμοί έχουν ανάλογα βοηθήματα διαλογισμού, και με μια διευρυμένη έννοια, μια μάνταλα μπορεί να είναι ακόμη και ένα στρογγυλό, συμμετρικό κτίριο που χρησιμοποιείται για λατρεία.
Η δημιουργία ενός μάνταλα μπορεί να είναι μια μορφή διαλογισμού, καθώς και η σκέψη ενός τελειωμένου. Στον Θιβετιανό Βουδισμό, υπάρχουν αυστηρές οδηγίες σχετικά με το περιεχόμενο και το σχεδιασμό της εικόνας, συμπεριλαμβανομένης της οπτικοποίησης του κομματιού και των μάντρας που πρέπει να απαγγελθούν καθώς φτιάχνεται. Διαφορετικοί τύποι μάνταλα χρησιμοποιούνται για να αναπαραστήσουν διαφορετικά στοιχεία των βουδιστικών πεποιθήσεων και της κοσμολογίας, αλλά είναι γενικά γεμάτα συμβολισμούς και με πλούσια λεπτομέρεια.
Οι Θιβετιανοί Βουδιστές φτιάχνουν επίσης μάνταλα με άμμο, χρησιμοποιώντας ευαίσθητα εργαλεία και χρωματιστή άμμο για να δημιουργήσουν περίπλοκα σχέδια. Αφού κατασκευάζονται και μελετώνται σύμφωνα με την τελετή, καταστρέφονται, συμβολίζοντας την παροδικότητα των πάντων. Κάθε στοιχείο της μάνταλα της άμμου, από το μαρκάρισμα του σχεδίου, το ρίξιμο της άμμου, μέχρι την απόρριψη της χρησιμοποιημένης άμμου, είναι τελετουργικό. Τα Μάνταλα εμφανίζονται επίσης σε ιαπωνικούς βουδιστικούς ναούς και τελετουργίες, αν και η μορφή της άμμου είναι μοναδική στον Θιβετιανό Βατζραγιάνα ή στον Ταντρικό Βουδισμό. Ο διαλογισμός ή τα βοηθήματα προσευχής σε άλλες θρησκευτικές παραδόσεις, όπως το ροζάριο του Καθολικισμού, θεωρούνται από ορισμένους ως ένα είδος μάνταλα.
Τα μάνταλα χρησιμοποιούνται ως βοηθήματα διαλογισμού και σε μη θρησκευτικό πλαίσιο. Ο ψυχολόγος Carl Jung το είδε ως ένα ισχυρό εργαλείο για την προσωπική κατανόηση και ανάπτυξη. Σύμφωνα με τον Jung, η μάνταλα μπορεί να είναι μια αναπαράσταση του υποσυνείδητου ενός ατόμου.
Η σχεδίαση μιας προσωπικής μάνταλα μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να κατανοήσει τις ασυνείδητες σκέψεις και τις προτεραιότητές του. Για παράδειγμα, ό,τι βρίσκεται στο κέντρο του προτύπου θεωρείται ότι είναι το πιο σημαντικό στην πνευματική ζωή κάποιου, ενώ τα πράγματα πιο μακριά από το κέντρο είναι όλο και λιγότερο σημαντικά. Η ερμηνεία των χρωμάτων και των συμβόλων που επιλέγει κάποιος να ενσωματώσει είναι παρόμοια με την ερμηνεία των ονείρων ή άλλες θεωρίες ασυνείδητου συμβολισμού.