Ο όρος μέγαρο είναι κάπως ευέλικτος. Μπορεί να σχετίζεται συγκεκριμένα με το μέγεθος ή μπορεί να περιλαμβάνει την ιδέα ορισμένων ανέσεων που θα μπορούσαν να έχουν όσοι είναι πολύ πλούσιοι. Στις σύγχρονες πωλήσεις ακινήτων, μπορεί επίσης να σχετίζεται με συγκεκριμένα τετραγωνικά μέτρα ενός σπιτιού που έχει σχεδιαστεί πολυτελώς.
Η πρώιμη χρήση της λέξης δεν σημαίνει πάντα ένα τεράστιο σπίτι. Η λέξη manse, η οποία προσδιορίζεται ως σκωτσέζικη προέλευση, χρησιμοποιήθηκε στην Αγγλία και τη Σκωτία για να περιγράψει σπίτια που κρατούσαν κληρικοί. Ακόμη πιο πίσω, το αρχοντικό σχετίζεται με έναν λατινικό όρο που περιγράφει την πράξη της διαμονής κάπου ή της παραμονής κάπου. Αυτός ο ορισμός δεν απέχει πολύ από τον όρο όπως γίνεται κατανοητό τώρα, και η διαμονή σε ένα μεγάλο και κομψό σπίτι είναι σαφώς ελκυστική.
Μπορεί να απλοποιήσει τα πράγματα να περιγράψει το αρχοντικό ως ένα πολύ μεγάλο σπίτι. Στην Ευρώπη, και σίγουρα στην Αγγλία, ένα τέτοιο σπίτι θα μπορούσε να φιλοξενήσει πολλούς υπηρέτες και πολύ πιθανόν να είχε εγκαταστάσεις όπως αίθουσες χορού που ήταν αρκετά μεγάλες για να διασκεδάσουν πολύ μεγάλα πλήθη. Δεδομένης της τάσης των ανώτερων τάξεων να επισκέπτονται και να κοινωνικοποιούνται, χρειαζόταν να υπάρχουν και πολλά επιπλέον υπνοδωμάτια. Αυτά τα σπίτια θα μπορούσαν να αποτελούν μέρος ενός κτήματος και επομένως θα συνδέονταν με ένα κτίριο αφιερωμένο στη λατρεία, τουλάχιστον ένα παρεκκλήσι και συχνά με σπίτια ή ένα μικρό χωριό. Εναλλακτικά, όπως έγινε πιο συνηθισμένο, το σπίτι χτίστηκε μόνο του, συνήθως σε άφθονη έκταση.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς η χώρα αναπτύχθηκε, κατασκευάστηκαν πολλοί τύποι μεγάλων κατοικιών. Αυτά συνήθως δεν ήταν μέρος των κτημάτων, αλλά θα μπορούσαν να είναι εντυπωσιακά σε μέγεθος. Έτειναν να είναι κάπως μικρότερα από τα τυπικά ευρωπαϊκά σπίτια και, σταδιακά, αναπτύχθηκε ένας ορισμός που σχετίζεται με τα τετραγωνικά πόδια. Τις περισσότερες φορές, κάθε σπίτι που έχει εμβαδόν 6,000 τετραγωνικά πόδια (περίπου 557.41 τετραγωνικά μέτρα) ή περισσότερο και έχει διάφορα στοιχεία που σχετίζονται με τον πλούτο, όπως χώρους αναψυχής, οικιακά θέατρα, μπόουλινγκ ή εκτεταμένες αίθουσες αναψυχής ενηλίκων, θα ονομαζόταν έπαυλη. Μέχρι πρόσφατα, το μέσο μέγεθος τετραγωνικών ποδιών των νέων κατοικιών που χτίστηκαν στις ΗΠΑ ήταν περίπου 2,500 τετραγωνικά πόδια (περίπου 232.25 τετραγωνικά μέτρα) και έτσι το μέγεθος των περισσότερων από αυτά τα σπίτια θα φιλοξενούσε δύο αρκετά μεγάλα σπίτια, αν όχι περισσότερα.
Οι ΗΠΑ ξεκίνησαν επίσης την τάση κατασκευής του mini-mansion ή McMansion, το οποίο συνήθως είναι ένα βήμα κάτω σε μέγεθος από τον παραδοσιακό ορισμό και είναι τουλάχιστον 4,000 τετραγωνικά πόδια (περίπου 371.61 τετραγωνικά μέτρα). Αυτοί οι τύποι κατοικιών έχουν γίνει λιγότερο δημοφιλής, ωστόσο, καθώς η αγορά κατοικίας δυσκολευόταν στις αρχές του 21ου αιώνα. Επίσης, γίνεται ακριβότερο η παροχή θερμοκρασίας και ηλεκτρισμού σε μεγαλύτερες περιοχές, γεγονός που μπορεί να αποθαρρύνει τους ανθρώπους από το να αγοράζουν McMansions σε αβέβαιες οικονομικές περιόδους.