Ένα meerkat ή suricate είναι ένα νοτιοαφρικανικό μέλος της οικογένειας μαγκούζ. Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν τα ζώα που αγαπούν να κοιτάξουν, και οι βιολόγοι είναι επίσης ενθουσιασμένοι με τη συμπεριφορά του meerkat, αφού τα ζώα επιδίδονται σε πολλές μοναδικές δραστηριότητες. Σε πολλά μέρη της Αφρικής, τα meerkats θεωρούνται τυχερά, όπως και οι mongeese στην Ινδία. Τα ζώα μπορούν να εμφανιστούν σε πολλούς ζωολογικούς κήπους και σε ορισμένες περιοχές του κόσμου εξημερώνονται και διατηρούνται ως κατοικίδια ζώα.
Η επιστημονική ονομασία του meerkat είναι Suricata suricatta. Το κοινό όνομα είναι μια Afrikaaner δανειακή λέξη. Μια ομάδα meerkats αναφέρεται ως φυλή, όχλος ή συμμορία. οι συμμορίες meerkat μπορεί να περιέχουν έως και 30 άτομα. Η κοινωνική δομή ενός όχλου meerkat είναι πολύ αλτρουιστική, με τα μέλη της φυλής να βοηθούν ενεργά το καθένα για τη βελτίωση της ομάδας στο σύνολό της. Αυτό το χαρακτηριστικό γνώρισμα μπορεί να είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι άνθρωποι βρίσκουν τα meerkats τόσο γοητευτικά.
Το παλτό ενός meerkat είναι αμμώδες καφέ, με χαρακτηριστικές ρίγες και μια κοντή μαύρη έως κοκκινωπή ουρά. Τα ζώα έχουν στενά πρόσωπα με αυτιά σε σχήμα ημισελήνου τα οποία μπορούν να περιστρέφονται για να προστατεύουν τον ακουστικό πόρο κατά τη διάρκεια της εκσκαφής. Τα Meerkats έχουν επίσης διακριτικά μαύρα σημάδια γύρω από τα μάτια τους, τα οποία βοηθούν στη μείωση της λάμψης από τον ήλιο. Το δέρμα των meerkats είναι μαύρο και έχουν λεπτά μαλλιά στο στομάχι τους, έτσι ώστε να μπορούν να χαλαρώσουν στον ήλιο και να απορροφήσουν γρήγορα τη θερμότητα.
Τα Meerkats χρησιμοποιούν τα ισχυρά πόδια και νύχια τους για να σκάψουν εκτεταμένα δίκτυα τούνελ και κρησφύγετα υπόγεια. Συνήθως, τα ζώα σφραγίζονται υπόγεια τη νύχτα, ανοίγοντας τις διαδρομές ανάλογα με τις ανάγκες κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τα ζώα είναι σαρκοφάγα, τρώνε έντομα και άλλα μικρά πλάσματα και φαίνεται να είναι ικανά να αναπαράγονται αρκετές φορές το χρόνο. Γενικά, μόνο το ζεύγος άλφα σε μια συμμορία meerkat αναπαράγεται, αν και όλα τα μέλη της ομάδας συμμετέχουν στην ανατροφή των νέων.
Ξεκινώντας το 2004, ένα ντοκιμαντέρ για διάφορες φατρίες meerkat μεταδόθηκε στην τηλεόραση στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ονομάστηκε Meerkat Manor, το ντοκιμαντέρ κάλυψε 10 χρόνια ζωής των clans, αντιπροσωπεύοντας μια σοβαρή επένδυση χρόνου και πόρων από την πλευρά των ερευνητών. Το ντοκιμαντέρ παρείχε ενδιαφέρουσες πληροφορίες για την κοινωνική ζωή των meerkats. Για παράδειγμα, τα ζώα διδάσκουν ενεργά τα μικρά τους, η οποία είναι μια πολύ μοναδική συμπεριφορά που παρατηρείται σε λίγα είδη ζώων.
Τα Meerkats συνεργάζονται επίσης με άλλους τρόπους. Ανά πάσα στιγμή, ένα άτομο θα ενεργήσει ως φύλακας, αναζητώντας πιθανές απειλές για τη συμμορία. Πολλά μέλη της φυλής θα βοηθήσουν να θηλάσουν και να μεγαλώσουν νέους και θα υπερασπιστούν τους νέους παρουσία κινδύνου. Τα Meerkats είναι επίσης γνωστό ότι δημιουργούν σχέσεις με άλλα είδη ζώων, συχνά προς αμοιβαίο όφελος.