Το οξείδιο του ψευδαργύρου είναι μια ανόργανη ένωση που χρησιμοποιείται σε μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων και είναι ένα κοινό συστατικό στα αντηλιακά. Το μικρονισμένο οξείδιο ψευδαργύρου είναι το οξείδιο του ψευδαργύρου που έχει υποστεί επεξεργασία για τη μείωση του μέσου μεγέθους των σωματιδίων του, παράγοντας μια εξαιρετικά λεπτή σκόνη. Ο όρος micronized μπορεί να αναφέρεται σε σωματίδια μικρού μεγέθους, που σημαίνει ότι έχουν διάμετρο λίγων μικρομέτρων (1 μικρόμετρο είναι ένα εκατομμυριοστό του μέτρου), αλλά μπορεί επίσης να αναφέρεται σε πολύ μικρότερα νανοσωματίδια, δηλαδή σωματίδια που είναι 1-100 νανόμετρα διάμετρος (1 νανόμετρο είναι ένα δισεκατομμυριοστό του μέτρου). Διάφοροι όροι όπως εξαιρετικά λεπτός, νανομεγέθης και μικρονισμένος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να περιγράψουν αυτό το είδος οξειδίου του ψευδαργύρου. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι τόσο το μικρονισμένο οξείδιο ψευδαργύρου όσο και το κανονικό οξείδιο του ψευδαργύρου προσφέρουν πολύ αποτελεσματική αντηλιακή προστασία, εμποδίζοντας τις επιβλαβείς ακτίνες UVA και UVB στο ηλιακό φως να φτάσουν στο δέρμα.
Το κανονικό οξείδιο του ψευδαργύρου χρησιμοποιείται ως συστατικό αντηλιακού για πολλά χρόνια και έχει ευνοηθεί από πολλούς επειδή είναι μη τοξικό, συνήθως μη ερεθιστικό και είναι ένα αποτελεσματικό αντηλιακό. Ωστόσο, το κανονικό οξείδιο του ψευδαργύρου μπορεί να αφήσει ένα λευκό φιλμ στο δέρμα όταν εφαρμόζεται. Τα προϊόντα που περιέχουν μικρονισμένο οξείδιο ψευδαργύρου δεν αφήνουν αυτό το φιλμ, προσφέροντας μια μορφή αόρατης προστασίας από το οξείδιο του ψευδαργύρου, επειδή τα σωματίδια είναι πολύ μικρά για να τα δει κανείς με γυμνό μάτι. Τόσο το μικρονισμένο όσο και το κανονικό οξείδιο του ψευδαργύρου λειτουργούν ως φυσικά εμπόδια ενάντια στο ηλιακό φως, αντανακλώντας το πριν φτάσει στο δέρμα.
Έχουν εκφραστεί ανησυχίες ότι το μικρονισμένο οξείδιο του ψευδαργύρου θα μπορούσε να εισέλθει στο σώμα μέσω του δέρματος, ειδικά εάν περιέχει σωματίδια νανομεγέθους, και ότι αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα υγείας. Πολλά κοινά διαθέσιμα αντηλιακά και αντηλιακά περιέχουν σωματίδια οξειδίου του ψευδαργύρου με διάμετρο 30-200 νανόμετρα, πράγμα που σημαίνει ότι πολλά τέτοια προϊόντα περιέχουν όντως νανοσωματίδια. Οι περισσότερες επιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι ενώ το μικρονισμένο οξείδιο του ψευδαργύρου μπορεί να διεισδύσει στο πιο εξωτερικό στρώμα του δέρματος, δεν διεισδύει στον ζωντανό ιστό ή στην κυκλοφορία του αίματος και δεν αποτελεί κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία.
Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι το μικρονισμένο οξείδιο του ψευδαργύρου μπορεί να είναι μεγαλύτερο πρόβλημα εάν εισπνευστεί και εισέλθει στους πνεύμονες, παρά εάν εφαρμοστεί στο δέρμα. Το μικρό μέγεθος των μικρονισμένων σωματιδίων σημαίνει ότι εάν εισπνευστούν, θα μπορούσαν να εγκατασταθούν βαθιά μέσα στους πνεύμονες και να προκαλέσουν πιθανά προβλήματα υγείας. Μερικοί ειδικοί συμβουλεύουν ότι για αυτό δεν πρέπει να χρησιμοποιείτε αντηλιακά σε σκόνη ή σπρέι ή αντηλιακά που περιέχουν εξαιρετικά λεπτά σωματίδια οξειδίου του ψευδαργύρου. Προϊόντα όπως λοσιόν και κρέμες θεωρούνται πιο ασφαλή, επειδή η συνοχή τους καθιστά απίθανη την εισπνοή.