Το τεστ καθρέφτη είναι μια πρακτική στην ψυχολογία που χρησιμοποιείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1970 για να προσδιορίσει εάν ένα ζώο ή ένα μικρό παιδί έχει ένα επίπεδο έμφυτης αυτογνωσίας όταν βλέπει την αντανάκλασή του σε έναν καθρέφτη. Η ιδέα της χρήσης καθρεφτών για τη μέτρηση της αυτογνωσίας βασίζεται σε πειράματα που διεξήγαγε ο Κάρολος Δαρβίνος, όταν τους χρησιμοποίησε για να παρατηρήσει αντιδράσεις σε ουρακοτάγκους σε ζωολογικούς κήπους. Για πολλές δεκαετίες, το τεστ καθρέφτη πιστευόταν ότι αποκάλυπτε το γεγονός ότι μόνο τα ανώτερα πρωτεύοντα είχαν την ικανότητα να έχουν αυτογνωσία σε θεμελιώδες επίπεδο. Η αυξανόμενη χρήση του τεστ με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, αποκάλυψε την παρουσία αυτογνωσίας σε άλλα είδη, όπως τα ωκεάνια θηλαστικά όπως τα δελφίνια και οι όρκες, οι ελέφαντες και η οικογένεια των κορακιών Corvidae, συμπεριλαμβανομένων των καρακάξας.
Τα πρώτα πειστικά στοιχεία ότι οι κίσσες μπορούσαν να περάσουν το τεστ του καθρέφτη εμφανίστηκαν το 2008 και έθεσαν υπό αμφισβήτηση την πρακτική των γνωστικών τεστ που χρησιμοποιούν καθρέφτες ως αξιόπιστη επιστήμη. Οι προηγούμενες υποθέσεις σχετικά με την ύπαρξη αυτογνωσίας μόνο σε ορισμένα πρωτεύοντα βασίζονταν στο γεγονός ότι αυτά τα είδη είχαν μια καλά ανεπτυγμένη περιοχή νεοφλοιού του εγκεφάλου. Ο νεοφλοιός είναι η μεγαλύτερη περιοχή του εγκεφαλικού φλοιού του εγκεφάλου στα ανώτερα ζώα και πιστεύεται ότι είναι η περιοχή που αναπτύχθηκε πιο πρόσφατα από εξελικτική άποψη. Ο νεοφλοιός, που είναι το κέντρο όλων των ανώτερων εγκεφαλικών λειτουργιών, δεν υπάρχει καθόλου στην καρακάξα.
Ο τρόπος με τον οποίο διεξάγεται το τεστ καθρέφτη είναι ανοιχτός σε κάποια υποκειμενική ερμηνεία, αλλά γενικά θεωρείται αξιόπιστος καθώς τα στατιστικά στοιχεία με την πάροδο του χρόνου έχουν υποστηρίξει τα αποτελέσματά του. Με τα ζώα, δίνεται στο άτομο μια μικρή, αναγνωρίσιμη κουκκίδα βαφής στο σώμα του και, όταν παρουσιάζεται ένας καθρέφτης στο ζώο, αν εντοπίσει το σημείο της βαφής και επομένως αναγνωρίσει την αντανάκλαση στον καθρέφτη ως ένα από το σώμα του. , θα προσπαθήσει να αλληλεπιδράσει με το σημείο. Το ζώο μπορεί να επιδείξει την αναγνώριση του εαυτού του προσπαθώντας να αφαιρέσει την κουκκίδα της βαφής ή αναζητώντας την στο σώμα του, όπου δεν μπορούσε να το δει διαφορετικά χωρίς τη βοήθεια του καθρέφτη. Ένα ζώο που αποτυγχάνει στο τεστ του καθρέφτη θα αντιδράσει στη δική του αντανάκλαση σαν να είναι ένα άλλο ζώο με επιθετικές ή φοβισμένες αντιδράσεις.
Στα ανθρώπινα παιδιά, τα στοιχεία στο παρελθόν έδειξαν ότι τα βρέφη δεν ήταν σε θέση να αναγνωρίσουν την αντανάκλασή τους ως εικόνα του εαυτού τους τουλάχιστον μέχρι την ηλικία των 18 μηνών. Μέχρι το 2010 πίστευαν ότι σχεδόν όλα τα ανθρώπινα παιδιά μπορούσαν να περάσουν το τεστ του καθρέφτη από την ηλικία των 24 μηνών, αλλά αυτό έχει αποδειχθεί ότι είναι μια ψευδής προκατάληψη που βασίζεται στις κυρίαρχες δοκιμές παιδιών στα δυτικά έθνη. Τα παιδιά σε ορισμένες μη δυτικές χώρες, όπως η Κένυα και τα Φίτζι, ενδέχεται να αποτύχουν να περάσουν το τεστ έως την ηλικία των 6 ετών, γεγονός που έχει οδηγήσει σε αμφιβολίες ως προς τη φύση της ίδιας της επιστήμης χωρίς προκαταλήψεις. Μόνο τέσσερα είδη πρωτευόντων εκτός του ανθρώπου περνούν σταθερά το τεστ καθρέφτη επίσης, και είδη όπως οι πίθηκοι Καπουτσίνοι ή άλλα έξυπνα θηλαστικά όπως οι χοίροι γενικά αποτυγχάνουν.
Το τεστ καθρέφτη τείνει να λειτουργεί σε ζώα που ανησυχούν υπερβολικά για την εμφάνισή τους, όπως οι κίσσες, και λειτουργεί λιγότερο καλά σε άλλα. Για παράδειγμα, αν και οι ελέφαντες περνούν το τεστ του καθρέφτη και είναι κοινώς αποδεκτά ως πλάσματα που συνειδητοποιούν τον εαυτό τους, έρευνα το 2006 αποκάλυψε ότι μόνο ένας στους τρεις ελέφαντες πέρασε το τεστ. Αυτό πιστεύεται ότι συμβαίνει επειδή οι ελέφαντες έχουν ελάχιστα κίνητρα ή ανησυχία για τη διερεύνηση περίεργων σημαδιών που τοποθετούνται στο δέρμα τους και τα οποία μπορούν να εξεταστούν και να χειριστούν μόνο κοιτάζοντας την εικόνα τους σε έναν καθρέφτη. Το ίδιο ελάττωμα μπορεί να υπάρχει στην ιδιοσυγκρασία των περισσότερων σκύλων, που φαίνεται να αναγνωρίζουν τον εαυτό τους στους καθρέφτες, αλλά δεν επιθυμούν να εξετάσουν σημεία που έχουν τοποθετηθεί στο σώμα τους. Οι γορίλες είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα πρωτεύοντα θηλαστικά που περνούν το τεστ του καθρέφτη και μέρος του λόγου γι’ αυτό πιστεύεται ότι είναι η ιδιαίτερα κοινωνική συμπεριφορά του γορίλλα, που κατατάσσεται μεταξύ των ομάδων βάσει βλεμματικής επαφής και σωματικής εμφάνισης που τους κάνει να ανησυχούν υπερβολικά για αισθητές αλλαγές.