Το MMORPG σημαίνει μαζικά διαδικτυακό παιχνίδι ρόλων για πολλούς παίκτες, ένα είδος διαδικτυακού παιχνιδιού μαζικών πολλών παικτών (MMOG). Το MMORPG είναι ένα παιχνίδι ρόλων (RPG) που βασίζεται σε υπολογιστή και λαμβάνει χώρα σε έναν διαδικτυακό εικονικό κόσμο με εκατοντάδες ή χιλιάδες άλλους παίκτες. Στο παιχνίδι, ένας παίκτης χρησιμοποιεί έναν πελάτη για να συνδεθεί σε έναν διακομιστή, που συνήθως διευθύνεται από τον εκδότη του παιχνιδιού, ο οποίος φιλοξενεί τον εικονικό κόσμο και απομνημονεύει πληροφορίες για τον παίκτη.
Ένα MMORPG, όπως κάθε RPG, επιτρέπει στον χρήστη να ελέγχει έναν χαρακτήρα που αντιπροσωπεύεται από ένα avatar, το οποίο κατευθύνει για να πολεμήσει τέρατα για εμπειρία, να αλληλεπιδράσει με άλλους χαρακτήρες, να αποκτήσει αντικείμενα κ.λπ. Τα MMORPG έχουν γίνει εξαιρετικά δημοφιλή από το ευρύτερο ντεμπούτο των ευρυζωνικών συνδέσεων Διαδικτύου και πλέον έχουν εκατομμύρια συνδρομητές από εκατοντάδες διαφορετικές χώρες. Ορισμένα MMORPG έχουν έως και ένα εκατομμύριο συνδρομητές.
Οι ρίζες των MMORPG βρίσκονται σε διαδικτυακές περιπέτειες βασισμένες σε κείμενο, που υπήρχαν ήδη από τη δεκαετία του 1970. Το πρώτο πραγματικό MMORPG, το Meridian 59, κυκλοφόρησε το 1996, αλλά μόλις τον επόμενο χρόνο το Ultima Online έκανε δημοφιλή το είδος. Και τα δύο παιχνίδια παίζονταν με πληρωμή ανά μήνα, όπως και τα περισσότερα σύγχρονα MMORPG. Το είδος έγινε δημοφιλές στα τέλη της δεκαετίας του ’90, βρίσκοντας ιδιαίτερα φιλόξενες αγορές στην Ταϊβάν, τη Νότια Κορέα και την Αμερική. Το 1999, η Sony Online Entertainment κυκλοφόρησε το EverQuest, ένα δημοφιλές παιχνίδι μέχρι σήμερα. Ακριβώς την ίδια περίοδο, κυκλοφόρησε το Asheron’s Call, ένα άλλο MMORPG που θα γινόταν εξαιρετικά δημοφιλές.
Το 2001, η αγορά εμφανίστηκε σε οροπέδιο, προκαλώντας την ακύρωση ορισμένων MMORPG υπό ανάπτυξη. Νέα MMORPG συνεχίζουν να κυκλοφορούν, ωστόσο, με δεκάδες δημοφιλή παιχνίδια να εξακολουθούν να πωλούνται. Ένα δημοφιλές σημείο πώλησης είναι τα πακέτα επέκτασης, τα οποία είτε λαμβάνονται από τον διακομιστή ως ενημερώσεις κώδικα είτε πωλούνται σε καταστήματα. Αυτά τα πακέτα επέκτασης διασφαλίζουν ότι οι εικονικοί κόσμοι στα MMORPG παραμένουν φρέσκοι και ενδιαφέροντες, αλλάζουν συνεχώς.
Γύρω στο 2000, τα MMORPG άρχισαν να προσελκύουν την προσοχή του ακαδημαϊκού χώρου —ψυχολογίας και οικονομίας— και των εκδόσεων που δεν αφορούν παιχνίδια. Οι αντιδράσεις που κυμαίνονται από τον έπαινο έως την αποστροφή είναι συχνές. Μερικοί κριτικοί λένε ότι τέτοια παιχνίδια μετατρέπουν τους παίκτες σε άψυχα ζόμπι, ενώ άλλοι γιορτάζουν το MMORPG ως έναν συναρπαστικό νέο τρόπο για τους ανθρώπους να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους.
Ορισμένα MMORPG έχουν αναπτύξει εξελιγμένες οικονομίες με εξοπλισμό, νόμισμα και χαρακτήρες μέσα στο παιχνίδι που ανταλλάσσονται διαδικτυακά με πραγματικά χρήματα. Αυτό οδήγησε στη μελέτη των «συνθετικών οικονομιών» και στο πώς σχετίζονται με τις οικονομίες του πραγματικού κόσμου. Καθώς οι κόσμοι του MMORPG γίνονται όλο και πιο ρεαλιστικοί και διασκεδαστικοί, συνεχίζουν να διεισδύουν περαιτέρω στο mainstream, προσελκύοντας θετικές και αρνητικές αντιδράσεις από όλες τις πλευρές.